的泄洪通道处，亦被洪水冲毁大半，原本设计的渠口被泥沙壅塞，形同虚设。袁易仔细查问当初设计之得失，款项之去向，梁知州与工房书吏一一答对，额上冷汗与雨水混在一处，也分不清了。
查勘直至申牌时分，冷雨初歇，天色却依然阴沉。
众人拖著疲惫的身躯，随袁易返回行辕，即袁易临时下榻的馆驿。
行辕外聚集了不少灾民，忽见人群中一个身影如脱兔般猛然窜出，直向袁易乘坐的车驾扑来。
「郡公爷！」
那人是个少年，十五岁年纪，虽衣衫褴褛，却掩不住身形健硕，眉宇间一股倔强之气。
几个亲兵忙拦住少年，一名护卫沉声喝道：「何人惊扰郡公爷！」
那少年被阻，却不退缩，「噗通」一声跪倒在泥水之中，磕下头去，声音异常响亮：「求郡公爷给小人做主！」
场面一时有些骚动，众灾民纷纷引颈观望。
袁易走下马车，自光微凝，抬手止住了欲要驱赶的护卫亲兵，道：「且慢。」他端详那少年片刻，略一沉吟，对蒙雄道：「将他带过来问话。」
蒙雄领命，将少年引至袁易跟前。
少年凝视著袁易，道：「郡公爷，小人名叫姜宁，乃是本地人。两月前那场天杀的大水，爹娘都没能逃出来，就剩下小人和妹妹两个了。」他说至此，已是哽咽难言。周围灾民闻此，多有触景生情者。
姜宁强抑悲痛，继续道：「小人父母双亡，与妹妹相依为命，目今寒冬将至，恐妹妹承受不住！小人斗胆求郡公爷开恩，收留我们兄妹！小人愿给爷做牛做马，一辈子效忠爷！」说罢又跪倒在泥水之中磕头。
袁易听罢，面色沉静，看不出喜怒，只问道：「你妹妹现在何处？」
姜宁闻言，眼中闪过希望之光，急忙回头向人群里呼唤：「云儿，云儿！快过来拜见郡公爷！」
一个瘦小的女孩儿怯生生地挪步过来。她名叫姜云，只比哥哥姜宁小两岁，却矮了不止一头，身上一件旧袄，面黄肌瘦，发丝枯黄。她挪步到袁易跟前，学著哥哥，也跪倒在泥水之中磕头，身子微微发抖。
袁易令姜宁、姜云起身后，仔细打量了姜云一番，见她虽年纪尚小，面有菜色，眉眼间却依稀可见几分清秀，惊惶的神情则令人心酸。
袁易顿了顿，终是肃穆了面容，对姜宁沉声道：「尔等遭遇，我甚为同情。然则，朝廷设立粥厂，
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