翌日清晨，霜华满地，晓色侵帘。
姜念一行人收拾停当，准备返城。
庄上众人聚在大院中候着。但见蒙雄按册点名，将赏封发放与男丁；杜氏亦不慌不忙，将各色表礼分与女眷。众人得了赏赐，无不欢喜，伍庄头领着众人跪倒，口中称谢：“谢大爷、奶奶赏赐！”
姜念故意不叫众人起身，立在台阶之上，眉目清冷，眸光如霜，扫视众人，沉声道：“这处田庄前些年的收成，我这儿皆有账目可查。尔等须得勤谨劳作，莫要懈怠。若来年出息反不如前，我断不轻饶！倘有那等欺心贪墨、暗地里弄鬼的，一经查出，定拿下问罪，决不宽贷！若是勤勉得力，我自不吝赏赐，便是提拔进京，在我身边当差，也未可知。”
说罢，眸光一转，直逼伍庄头：“你可听真了？”
伍庄头慌忙叩首，道：“大爷明鉴！小的必当尽心竭力！”
姜念又环视众人，冷声道：“你们可都记下了？”
众人战战兢兢，纷纷应道：“记住了！”
姜念可是知道，荣国府有多处田庄，却因庄上人贪墨严重，出息年年短少。这顺义县的姜家田庄，若遇丰年，风调雨顺，再加以勤谨经营，一年出息能有二千两之数；可若庄上人懈怠贪墨，暗中克扣，便要大打折扣。
田庄这块，他会严加管理，不会任其败坏，步了荣国府后尘！
众人登车之际，姜念留心，亲自搀扶元春先上了翠盖珠缨八宝车。此番回程，仍如来时一般，夫妻二人同乘一车，倒也便宜说话。
车轮辘辘，碾过霜痕，渐行渐远，出了田庄。
姜念忽掀起窗帘，但见晨雾氤氲，几处茅舍隐约可见，田野上也隐约可见农人的身影，也不知这寒冬腊月里他们还在田野上做什么活。
他忽叹道：“昨日咱们游庄赏腊梅、围猎吃野宴，何等闲适风雅。却不知庄户人家日日面朝黄土背朝天，原是辛苦人做着辛苦事。”
元春正抬手理着鬓边略松的珠钗，闻言抿唇一笑，眼波流转道：“可不是么！”
姜念复叹道：“咱们居高临下，只当是赏玩景致，却不知农人苦寒竟成了风雅点缀，稼穑辛劳反作了席间谈资。想那王孙公子，生于绮罗丛中，长于富贵乡里，哪里晓得一粒一粟的艰难！”
车内一时寂然，唯闻马蹄踏碎晨霜之声。
元春垂眸细品夫君这番话，心中暗自称是。
忽又听见姜念吟
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