菱凭借姜念大丫鬟的身份及元春的喜爱，在屋内也有一席之地。
其他人则都待在门外，探头探脑的。
莺儿与瑞珠这对冤家，适才在院内见面时便悄悄彼此瞪眼，进了东耳房，更是逮着机会就暗自较着劲。偏生二人主子都在跟前，又有元春坐镇，不敢造次的，只能用眼刀子往对方身上戳。香菱却将这一幕看得真切，险些笑出声来，忙用帕子掩口。
相比而言，元春、薛宝钗、秦可卿就要高级了，或者说，都会演戏的，元春显得甚是亲和，薛宝钗显得甚是端庄，秦可卿则显得甚是恭谨。
元春只与秦可卿聊些家常闲话，故意不提姜念与秦可卿定情，不提宁国府和贾珍之事，甚至回避了秦业之死。
三美争芳，竟争出了一派和睦！
……
……
书房内。
姜念哪里还有心思读书？
他立于紫檀书案前，手中的湖州上等狼毫笔悬于泾县曹氏贡宣之上，却久久未能落下。墨汁自笔尖滴落，在珍贵的泾县曹氏贡宣上晕开一团乌云，恰似他此刻纷乱的心绪。
他忽地挥毫写下半句杂言古诗，笔走龙蛇间，竟是一句：
“花非花，雾非雾。夜半来，天明去。”
写罢掷笔，那湖州上等狼毫笔在砚台上弹跳两下，滚落案边。
姜念负手踱至窗前，能隐约听到东耳房方向的动静，却是见不到此时东耳房内的情景，只能凭借想象——元春端坐主位，威仪天成；薛宝钗雍容含笑，不露锋芒；秦可卿低眉顺目，却暗藏机锋。三姝皆是玲珑心肝，水晶肚肠，此刻不知正打着怎样的机锋。
他实在好奇那三位美人三个金钗凑到一起是怎样的情景。
转身回到书案前，低头看着适才写下的半句杂言古诗，墨迹未干。
他略一犹豫，又重新执起了湖州上等狼毫笔，补足了下半句：
“来如春梦几多时？去似朝云无觅处。”
这首唐代大诗人白居易的杂言古诗，将情人比作短暂易逝的“春梦”“朝云”，暗喻多情本质是虚幻的自我沉溺。
然，当姜念补足了这首杂言古诗，口中却轻声叹了一句：“屁！”
叹完，他便整了整衣襟，走出了书房，朝着东耳房走去……
(本章完)