官道上的积雪被五万匹战马的铁蹄生生踏成了黑褐色的烂泥。
马鼻子里喷出的白气连成一片，遮天蔽日。皮甲摩擦、刀环撞击的声响，像一场没有尽头的低沉雷暴，压得官道两侧光秃秃的白杨树都在发抖。
北境边军，常年在这片大陆最苦寒的地方跟游牧蛮子死磕。他们身上那股常年洗不掉的羊膻味、血腥味，隔着三里地都能把沿途的村狗吓得夹起尾巴。
大军在距离玄京城外四十里的长亭坡停了下来。
长亭外，临时搭起了一座黄顶的避风帐篷。几百个御林军甲士分列两侧，手里举着明黄色的龙旗，在寒风中冻得直吸溜鼻子。
杨臣刚没有下马。他单手提着缰绳，胯下那匹神骏的乌云踏雪不耐烦地刨着地上的冻土。
帐篷帘子掀开，走出来一名身穿绯色官袍、腰悬金鱼袋的官员。这是内阁的协办大学士，身后跟着两名捧着圣旨的太监。
“杨将军，一路劳顿。”大学士顶着扑面而来的马粪味，硬生生挤出个笑脸，举起手中的圣旨。
杨臣刚翻身下马，战靴踩在泥水里，发出沉闷的响声。他并未跪下，只是双手抱拳，微微躬身。在这乱世，手握五万精锐铁骑的统帅，已经有了见圣旨不跪的底气，更何况面前只是个文官。
大学士也不敢计较这些繁文缛节，展开圣旨大声宣读。
圣旨的内容很长，辞藻华丽，无非是夸赞北境大军勤王救驾的忠勇。但落到实处，只有一道铁令：命杨臣刚将五万大军驻扎在长亭坡以北的北大营，就地休整，随时听候兵部调遣，南下平叛。
没有让大军再往前走一步。
杨臣刚双手接过圣旨，脸上没有任何表情。
大玄朝开国至今立下的铁律，边军非奉诏不得回京。边关的兵，只认将帅不认天子，身上煞气太重。五万浑身沾满死人血的骄兵悍将若是屯扎在玄京城墙根底下，或者直接开进城里，那玄京城里的达官贵人连觉都睡不安稳。稍微有些摩擦，激起兵变，就是改朝换代的大祸。
历代皇帝防边将，比防贼还严。苏御生性多疑，更不可能让这五万把刀悬在自己的龙榻边上。
“大帅。”大学士凑近了两步，压低嗓音，十分客气，“陛下口谕，大军在外驻扎，大帅连日奔波辛苦。今夜子时，陛下在宫中设了私宴，请大帅连夜入京，面圣述职。”
杨臣刚把圣旨卷起，随手递给身后的副
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