商旅苦不堪言的路费税金也随之烟消云散。”
“来往的商队不仅没有因为之前的杀戮而减少，反而因为税金的免除和安全性的暂时提升而日益增多，比怪物盘踞时似乎还要热闹几分。”
学徒心中仍有疑问盘旋不去，他追问道：“可是，我们来的时候，不是明明在路口被士兵拦住，交了一笔不菲的路费吗？”
老商人咂了咂嘴，脸上露出一丝无奈。
“那是因为在七年前，艾伯特家族——就是铁棘子爵的那个家族——又派人重新接管了鳞土裂道，开始重新设卡收税，吃相比当年更难看。”
“他们的贪婪让不少商人望而却步，放弃了这条道路，但整体而言，鳞土裂道依然比最初繁荣不少，像我们这样有需要的商队，还是会选择从这里经过。”
艾伯特，正是已故铁棘子爵的姓氏。
艾伯特家族在雷蒙公国内地位显赫，根深蒂固，鼎盛时期曾出过一位权势滔天的侯爵家主。
如今虽稍显没落，辉煌不再，但仍有伯爵家主坐镇，并拥有多位子爵领主拱卫四方。
瘦死的骆驼比马大，其人脉网络之广，利益纠葛之深，远超寻常的伯爵家族。
细雨连绵不绝，如同扯不断的丝线，将天地笼罩在一片灰蒙蒙的水汽之中。
随着时间的流逝，这支规模不大、仅有几辆货车的商队，在迷蒙的雨幕中，缓缓接近了前方的路口关隘。
透过迷蒙的雨丝向前凝望，一座麻雀虽小却五脏俱全的小镇轮廓渐渐清晰。
它紧挨着鳞土裂道而建，低矮的木石房屋杂乱地挤在一起，烟囱里冒出的稀薄炊烟很快被雨水打散。
————溪木镇。
它是随着鳞土裂道近二十年的起起落落、日渐繁荣而逐渐从无到有地兴起，主要服务于那些风尘仆仆的来往商队、驻守在此的士兵，以及那些在荒野中刀口舔血、讨生活的冒险者们。
此刻，小镇在雨中显得格外沉寂。
当商队终于抵达溪木镇时，斜织的雨丝正密密地打在哨塔尖顶的瓦片上。
六名身披带有艾伯特家族徽记斗篷的士兵，拦在路障前。
为首的光头队长眼神锐利，如同鹰隼般扫视着商队众人。
“老规矩！每车货物，抽三成通行税！”
队长用佩刀刀鞘不耐烦地敲打着货车的铁栏，雨水顺着他油光发亮的头皮淌进衣领。
他咧开嘴，露出一口白牙，声音带着毫不掩饰的贪婪：
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