码头，有人低声议论。徐谦眯眼看了看江上那些新船，鼻子里轻轻哼了一声。到了船前，冯天禄停下，从书吏手里接过章程册子。
「按评审条例，先验文书。」他翻开册子，「江南造船厂投标文书，副本已发各位。现在登船，实地勘验。顾东家，请船工演示。」
顾宪成示意，船上匠人点火升汽。
黑烟从烟囱冒出，螺旋桨开始缓缓转动，划开江水。
冯天禄第一个登上船。
船板干净，舱内狭小但布置紧凑。
他蹲下身，敲了敲船壳，又去看轮机舱。锅炉是新式的，压力表指针稳稳指在标线上。
「载重多少？」他问。
「设计载重五百石，实际试航可载四百八十石，留余量以防江浪。」顾宪成答。
「航速？」
「顺水日行二百里，逆水日行八十里。长江下游水网密，小船灵活，可入支流小港，大船去不了的地方我们能去。」
冯天禄点头，示意书吏记录。他转向徐谦：「徐主司，你看船体。」
徐谦沉著脸走上船。他先在甲板上来回走了几步，脚底感受船身震动。
又下到舱底，检查龙骨和肋骨结构。
最后蹲在螺旋桨轴贯通处，用手摸了摸轴承座的温度。
「轴瓦什么材质？」他问。
「硬木衬铜套，定期上油。我们试过，连续航行十二个时辰，温升可接受。」
「震动呢？」
「加了八道斜撑，分散力道。冯主司可以感受，现在全速航行，桌上茶碗不跳。」
徐谦没说话，又去查看齿轮箱。
齿轮是工坊新铣的，齿牙咬合紧密。
他看了半响，擡头对冯天禄道：「做工实在。」
冯天禄记下，又问造价。
顾宪成递上明细册子：木料、铁料、工钱、轮机采购，一笔笔列得清楚。
最后总价合计一千二百银元。
「比夷陵的船便宜三成。」冯天禄擡眼。
「船小，用料省。而且我们在江南，木料、人工都比湖广便宜。」
顾宪成坦然道：「邮政船不载重货，小船足够。省下的钱，可以多造几条，覆盖更多支流。」冯天禄合上册子，看向专家组：「各位，有什么要问？」
众人陆续发问，什么维护周期、耗煤量、船员配置、抗风浪性能。
顾宪成一一作答，数据都在嘴边，显然准备充分。
问完，冯天禄道：「下船。去下一家。」
一行人离开江南造船厂的码头，前往
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