些税吏真靠俸禄吃饭？不都是指著这些捞油水。」
冯天禄放下茶碗，起身走过去。
税吏正在写罚单，擡头见冯天禄，认出是刚才船上的官员，拱手道：「大人。」
「货值多少？」冯天禄问。
「估过了，值八元。逃安庆关税二元，罚银四元，共六元。」税吏递过罚单，「可惜人跑了，这货充公。」
冯天禄看了眼罚单，忽然道：「货主或许还在附近。我帮你问问。」
他让书吏去货栈后巷转了一圈，果然在一个柴堆后找到了那两人。
两人瑟缩著不敢出来，书吏说是官员问话，不拿人，他们才战战兢兢跟著过来。
两人都是三十上下，一个叫陈四，一个叫王老五，合伙做点小生意。
见冯天禄穿著官服，腿都软了，跪下就要磕头。
冯天禄摆手：「起来说话。货还要不要了？」
陈四哭丧著脸：「大人，货我们不要了，只求别抓我们去见官。」
「为什么逃税？」
王老五看了眼税吏，不敢说。
冯天禄让税吏先退开几步，道：「说实话，或许能从轻。」
陈四这才抹了把脸，道：「大人，不是我们想逃，是实在缴不起了。」
他掰著手指算：
「这趟我们从景德镇贩瓷器，在镇上缴了税。」
「装船时，码头抽了厘金。进了长江，过湖口税关，抽了一次。船到安庆，又要缴落地税。我们一算，这趟本钱十元，税就要缴三元多。要是老老实实缴，回去连本都保不住。这才想著冲卡，看能不能省一道。」
冯天禄问：「以前也这样？」
「以前哪有这么多税关！」
陈四激动起来：「隆庆五年那会儿，长江上就镇江有税关。现在倒好，各地都开征了商税，大关下面设小关，小关下面设分卡。」
「一段水路，能碰上三四个收税的。名目还多，什么商税、船钞、货税、厘金、落地捐，我们这些小本生意的，哪经得起这么刮？」
王老五接话：「大人，您去沿江问问，哪个跑船的不叫苦？都说皇上圣明，苏公讲四民道德，也让商人交税，加了商税。」
「可商税加是加了，却都加在我们这些小虾米头上。」
「大商号有路子，能够有办法搭著免税的公船一起过，或者跟税吏勾搭，少缴漏缴。我们没门路，只能硬扛。」
冯天禄沉默。
税吏在旁听见，插嘴道：
「大人，别听他们胡说
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