边，那几人已经返身回了室内。
山海居顶级雅间内，红泥小火炉上，银灰茶鼎正沸，案上铺开一幅雁白古卷，朱笔数支静卧于鎏金笔格之中。
屋中两人对坐。
一位身着白色儒袍，年约五旬，面如削瓜，神情肃冷，正是此次雍安郡试主考之一的徐长缨。
另一人着海青法衣，双鬓微霜，佩一方羊脂玉符，正是代表沧澜州州伯前来“监试”的贵人王宗靖。
案上茶色轻浮，烛光摇曳，正照得王宗靖眉宇斜影，半明半暗，隐有森然之意。
“瞧见没有，寒门素户出来的就是这等货色，岂能让他们得势？如今朝堂不靖，到处嚷嚷着变法，不就是这些素户出身的家伙闹出来的动静么？”
王宗靖不看窗外，只垂眼抚指案几。
徐长缨神情未动，端茶抿了一口，道，“云梦薛向近日风头极盛，以他的才名，他真夺魁，也不奇怪。”
王宗靖冷冷一笑，道，“圣人云，有教无类。可我却说，大治之世，不可无门第规矩。
这一届若再让平民夺魁，试问我等荫生子弟，如何服气？天下文风，岂不乱矣？”
徐长缨微一点头，“但科道争胜，各凭本事，你我便是再属意谁，又能何为？
王兄，若是有什么偏门要走，恕徐某不能奉陪。”
王宗靖道，“王某岂会做有违王法之事，只需如此，如此……”
窗外，杏花风起，尘沙未定。
而堂内红烛，无声跳动。
…………
豪言过后，薛向辞别孟德等人，独自归去。
才走过一条街，他敏锐地察觉到有人跟行。
他转到一处街角，那人竟主动走上前来，斗篷遮身，斗笠遮面。
“薛郎君，随我来。”
薛向一惊，是魏夫人。
这当口，他真不愿跟魏夫人会面，但又不忍拂她美意。
两人一前一后，行至南郊，一座旧桥边。
旧桥是青石砌就，两侧垂杨掩映。
桥下溪水潺潺，偶有碎石激起白浪，月光洒落其上，碎银般粼粼闪动。
风自林间穿出，吹动枝头，也吹皱一池清光。
魏夫人解下斗笠，露出一张明媚逼人的脸，她今日未施浓妆，发髻松束，只簪一枝银杏玉簪。
那玉簪在月下闪着冷光，映得她眉眼温柔又疏淡。
“师母叫我何事？”
“我听见传闻，今次魁首会在荫生中诞生，消息源确定。适才见薛郎君豪言，我恐将来事难成，郎君落寞
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