身后，桃花江水无声流淌，江心深处，似有一道淡金色的印记一闪而逝，没入幽暗的水脉之中。
祝生深一脚浅一脚地上了岸，离了那令人心悸的桃花江。
暮色愈发浓重，官道上的行人稀稀拉拉，都行色匆匆，无人交谈，只余脚步声和车轮碾过路面的单调声响。
空气中弥漫著一股尘土与暮霭混合的味道，隐约还夹著远处城郭飘来的炊烟气息，但这烟火气也显得稀薄而冷漠。
他摸了摸空瘪的肚腹，又掂量了一下更空的钱袋，苦笑摇头。
旧书已毁，盘缠几尽，前途茫茫。
然而，方才江上那番经历，尤其是韩云最后那几句话，却像一根细小的刺，扎在他心里，并不疼痛，却时时提醒著他这世道的险恶与自身的窘迫。
不知走了多久，双腿已有些发软，金华城的轮廓终于清晰地矗立在眼前。
城墙高大，在暮色中呈现一种暗沉的青灰色，墙头旌旗有气无力地耷拉著。
城门尚未关闭，但进出的人流已不多，两个穿著破旧号衣的兵丁倚在门洞边，眼神懒散地扫视著偶尔经过的行人，并未盘查。
祝生随著最后几个挑著空担的农夫混进了城。
城内的景象，却并未比城外好上多少。街道还算宽阔，但石板路多有碎裂，缝隙里积著黑乎乎的泥水。
两旁的店铺大多已经关门，只余几间酒肆茶馆透出昏黄的光，里面人影晃动，传出些压低了的、含混不清的声响。
更多的是一些低矮的民房，门窗紧闭，偶有咳嗽声或孩童的啼哭传出，也很快被沉沉的暮色吞没。
空气中那股尘土味更重了，还混杂著阴沟的秽气、劣质油脂燃烧的呛味，以及一种难以言喻的、仿佛什么东西在缓慢腐烂的沉闷气息。
这就是金华？
那个在诗书典故里也算有一席之地的金华？
祝生有些茫然地站在街口，腹中饥饿感更加强烈，咕咕作响。
他抬眼四顾，想找一处最便宜的落脚地，或者哪怕有个能赊一碗稀粥的铺子也好。
正张望间，一个黑影忽然从旁边的小巷里窜出，猛地撞在他身上。
祝生「哎呦」一声，踉跄后退，差点摔倒。
撞他的是个干瘦的老乞丐，头发蓬乱如草，满脸污垢，看不清年纪，只一双眼睛在昏暗中闪烁著饿狼般的光芒。
老乞丐手里死死攥著一个破碗，碗里似乎有半块发黑的饼子。
「对不住，对不住
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