街巷间。
此时正是春末夏初，道旁树木葱郁，偶有野花探出墙头。
市井声喧闹依旧，贩夫走卒的叫卖声、茶肆里的谈笑声不绝于耳，今年发生在不远处的战争，似乎完全没有影响到这里。
然而这番热闹，却愈发反衬出苏家父子心中的沉寂。
苏轼目光扫过熟悉的店铺招牌，心中不禁浮现出去年秋日在此与陆北顾初识，品鉴佳肴、畅谈诗文的场景。
那时他满怀壮志准备赴京，而今归来，却是因为母亲病重，可以说心境已是天壤之别。
不多时，苏家父子三人便到了南街那处店铺前。
「陆氏私厨」的匾额依旧，只是客人没上次苏轼来的时候那么多了，毕竟就那几道菜，再好吃，吃久了也会腻。
「裴娘子可在？在下替陆北顾带了封家信回来。」
前铺雇佣的伙计连忙向后院喊话，听到动静，裴妍的身影出现在前铺。
她穿著一身素雅的藕色襦裙，未施粉黛，发髻挽得一丝不苟。
见到门外站著的苏轼，以及他身后风尘仆仆的苏洵和苏辙，裴妍眼中闪过一丝惊讶。
她认得苏轼，去岁曾与小叔子陆北顾有过交往。
「苏郎君？你们这是从京城回来了？快请进来。」
裴妍侧身将三人让进后院。
院落很是干净整洁，墙角新栽了几株兰花，显然是裴妍精心打理过的。
而那只名为「豆腐」的白猫，正慵懒地蜷缩在窗台下晒太阳，见到生人，也只是懒懒地抬了抬眼皮，一点都没有挪窝的意思。
苏轼看出裴妍的紧张，不及寒暄更多，便从随身行囊的夹层中，取出一封保管得极为妥帖的信函。
信封封口处火漆完好，正是陆北顾亲笔所书。
苏轼双手将信递上：「裴娘子，这是陆北顾亲笔所书，托我务必当面交予你。」
裴妍伸出双手接过那封薄薄的信，指尖在与信封接触的瞬间，微微颤抖了一下。
她紧紧攥著信，仿佛握著千斤重担，又似捧著稀世珍宝。
在不久前，已有同乡带回消息，说陆北顾在省试中拔得头筹，高中省元。
一时间，合江县街头巷尾热议不断，左邻右舍前来道贺者络绎不绝，言语间无不羡慕，都说以陆郎之才，接下来殿试夺魁连中三元亦是顺理成章之事。
唯有裴妍，心中虽喜，却更多是悬著。
她出身开封裴氏，跟这些人不同，是真正晓得科举之路如「千军万马过独
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