嘉祐二年，三月十一日。
寅时刚过，东华门外已是人声鼎沸。
残月西垂，晨星未隐，开封城的轮廓在靛蓝天幕下显出一种肃穆的沉寂。
然而这皇城东门之外的气氛，却早被另一种炽热的期盼所点燃。
黑压压的人群如同潮水般涌动着，将偌大的广场塞得水泄不通。
举子、亲眷、仆役、看热闹的市民，乃至穿梭叫卖早点汤饼、热饮子的摊贩，交织成一片喧嚣沸腾的场景。
空气中弥漫着宿夜未散的清寒，更混杂着食物的香气。
陆北顾赶到时，天色已透出些许蟹壳青。
他几乎是被人群推搡着向前，好不容易才在靠近宫墙的一处略高路坎上寻到蜀中同乡聚集之地。
苏轼、苏辙兄弟早已到了。
苏轼面色仍稍稍有些苍白，却掩不住眉眼间的飞扬神采，裹着一件厚实的袍子，正搓着手与旁人谈笑。
苏辙则显得沉稳许多，见到陆北顾挤过来，连忙招手。
“陆兄，这边！”
陆北顾奋力挤过去，拱手与众人见礼。
“可算来了！”
崔文璟一把拉住他，声音因激动而显得微微发颤：“这阵仗，比省试放榜那日都更骇人些啊”
崔文璟今日特意换了件新的绸衫，洗了头发，梳束得一丝不苟，只是眼底布满血丝，显是一夜未眠。
苏轼朗声笑道：“东华门外唱名，乃是男儿一生至荣之时，非同凡响，自然是能来的都来了。”
说话间苏轼呵出团团白气，随即又咳嗽了几声。
“子瞻兄身体可大好了？”陆北顾关切问道。
他见苏轼虽仍有病容，但精神极旺，心下稍安。
“无妨无妨。”苏轼摆手，笑容洒脱，“基本无碍了，只是偶尔清咳两下罢了。”
随后，陆北顾凭借着身高优势，开始向周围扫视。
只见东边不远处，福建士子正聚作一团，章惇、林希、章衡、吕惠卿几人站在核心。
他们的神色与省试放榜时的沉郁截然不同，个个目光灼灼，紧盯着那紧闭的朱漆宫门。
林希正与身旁的吕惠卿低语：“省试之辱，今日必雪！”
吕惠卿点点头道：“彼时风雪酷寒，非战之罪，而如今功名得失，在此一举了。”
听了吕惠卿的话，骄傲的章惇冷哼一声。
他昂起头，下颌线条绷得极紧：“什么功名得失在此一举？若是殿试还考不到最前头去，我宁愿不要这功名，回乡重头再考一遍。
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