重要。」
「那重要的是什么？」
「重要的是海军部委员会做出了决定。」
「海军部委员会做出了决定————」艾弗雷特听到这话，先是愣了一下，随后笑著鼓起了掌：「亚瑟爵士，我教了十五年古典文学，在课堂上听过无数学生背诵柏拉图和亚里士多德，但我得承认，您刚才这句话比柏拉图和亚里士多德的任何一句话都更能概括政治的本质。」
亚瑟当然知道艾弗雷特是在恭维他，但不得不说，艾弗雷特的恭维很高级，以致于把他随口的一句敷衍都上升到了政治哲学的水平。
「这可不是哲学，艾弗雷特先生。」亚瑟把手杖换到左手，侧身做了个请的手势：
这只是经验主义。」
艾弗雷特笑著跟上他的步伐：「但是经验主义往往比哲学更接近真理。」
两只老狐狸正在相互试探呢，埃尔德便不合时宜的跌跌撞撞地从门里闯了出来，他的一条胳膊还塞在外套袖子里没穿好，而另一只手，显然更糟，那只手正死死攥著刚从亚瑟办公室里顺出来的波尔多红酒。
亚瑟见状也顾不得丢人了，他只得脸不红心不跳的给艾弗雷特介绍道：「您还不认识他吧？这位就是我们海军部的杰出代表，不列颠文学界的骄傲，埃尔德·卡特先生了。」
「那位小沃尔特·司各特？」艾弗雷特笑著替二人解围道：「卡特先生的文风与司各特接近，但性格上或许更接近于拜伦勋爵放荡不羁的神妙。」
不等埃尔德尴尬，艾弗雷特便主动伸出手来：「爱德华·艾弗雷特，美国驻英公使，我在波士顿就读过您的作品，卡特先生。」
好不容易控制住面部表情的亚瑟听到这话，嘴角瞬间又拉到了即将崩坏的边缘。看上去艾弗雷特好像并不知道埃尔德还有许多匿名杰作，但是，无论怎么讲，一个人在帝国出版公开宣称自己拜读过埃尔德的大作，这都已经和露阴癖没有多大区别了。
「小沃尔特·司各特？艾弗雷特先生，您真是太过奖了。」
埃尔德一边下台阶，一边把那条不听话的胳膊塞进了外套袖子：「司各特爵士是历史小说的大师，而我不过是个小学徒罢了。如果您硬要说我和司各特有什么共同点，那大概就是我们都是不列颠人，而且恰好都喜欢在雨天写作吧。」
说这话的时候，埃尔德的脸上甚至还挂上了一丝近乎虔诚的迷之微笑。
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