第1019章舰队街战役
宫廷范围内甚至不允许一只保守党的猫喵喵叫。
—1839年《观察家报》评论弗洛拉·黑斯廷斯事件《泰晤士报》1838年11月23日刊社论专栏《文明社会的耻辱：今日的联合王国政府》
近日来，本报及伦敦多家同业被迫刊登了一系列令人痛心的信件，这便是已广为人知的《弗洛拉·黑斯廷斯通信集》。这些信件的公开，将本应囿于宫墙之内的悲惨故事，赤裸裸地呈现在了全体国民面前。
一位出身名门的贵族淑女，弗洛拉·黑斯廷斯小姐，在过去数周内，因其腹部肿胀的病症，竟被怀疑怀有身孕，并因此遭受了宫廷内部无情的流言蜚语，乃至被要求接受有辱女性尊严的强制医学检查。
我们无意在此复述那些令人不快的细节。然而，我们不得不以本报自创办以来一贯秉持的严肃态度，追问这一切是如何发生的？
一个恪守本分、服务宫廷十三载的年轻女子的名誉，为何会在她所效忠的王室之内，遭受如此轻率的践踏？
必须明确的是，我们与所有忠诚的臣民一样，对年轻的维多利亚女王陛下怀有最深的敬意与爱戴。
陛下以其纯洁的品性和勤勉的姿态，自登基以来便赢得了全体国民的心。
我们绝不相信陛下本人怀有任何恶意。
然而，正是这一点，让整件事显得愈发可悲。
问题不在于女王陛下做了什么，而在于她身边的人，那些有责任为她提供建议、洞察幽微的人做了什么，以及，他们没做什么。
是谁在女王耳边，将一个垂死女子的病容描绘成了不贞的证据？
是谁，在流言四起时，没有站出来澄清事实、保护无辜，反而让事态一步步恶化？
又是谁，在事情已然发生时，未能向陛下提出恰当的谏言，让她以更富怜悯、更具智慧的方式，抚慰一位蒙冤女性的痛苦？
弗洛拉小姐的舅舅汉密尔顿·菲茨杰拉德勋爵致本报的公开信已明确指出，宫廷女官波特曼夫人与塔维斯托克夫人曾向肯特公爵夫人明确表达了她们对弗洛拉小姐「有罪」的确信。
这两位女士向公爵夫人转达了女王陛下的口信，并极力劝说公爵夫人批准对弗洛拉进行全面且彻底的医学检查，以免影响她本人的声誉。
所幸，公爵夫人从未怀疑过她首席女官的清白。她当场批驳了两位夫人的建议，并
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