爵夫人的脚步顿了一瞬，比常人难以察觉，却并未逃过维多利亚的眼睛。
有那么半秒，她脸上那层紧绷的、礼仪化的外壳轻轻松动。
不是惊讶，也谈不上欣喜，而是一种几乎称得上是本能的温度回涌，仿佛是在漫长的寒冬里忽然碰见了一个还愿意念旧情的家伙。
公爵夫人开口了，语调明显比刚才对维多利亚那一句「早安」柔和多了：「早上好，亚瑟爵士，早餐还合您的口味吗？」
这份温柔不是装出来的，更多是在经历了太多冷眼和排斥后，对依旧给予自己体面的人所产生的真实感激。
或许，眼前这位年轻人曾经和她针锋相对。
但在维多利亚登基后，宫里人人害怕与她扯上关系，唯独亚瑟仍然彬彬有礼地与她说话，在恰当的时候替她解围，郑重地以「殿下」称呼她。在被排斥与边缘化的宫廷生活里，这样的细节总是会显得格外贵重。
亚瑟立刻起身，恰到好处地欠身行礼：「殿下，见到您安好，我十分欣慰。」
肯特公爵夫人的神情便柔和了下来：「您近来还好吗？我听人说，您日夜操劳，事务繁多。我一直担心————」
她的话在说到一半时停住了，像是察觉到自己语气过于亲切，于是又迅速收敛，只留下端庄的尾句：「担心您太过辛苦。」
维多利亚的手在桌下悄悄绷紧。
亚瑟不可能察觉不到空气中的诡异气氛。
别看他外表彬彬有礼，举止沉稳如常，实际上，他甚至都不敢抬眼看维多利亚，因为他不必看，也知道她现在是什么表情。
这对母女大早上就在打冷战，和他有什么关系？
他只是来吃米布工的。