醒般的随之行屈膝半跪。
“我等奉命觐见，向您禀报。威廉陛下已于今晨两点十二分，在温莎寝宫安详辞世。”
维多利亚微微颔首，伸出右手，赐予了康宁汉姆侯爵行吻手礼的殊荣。
康宁汉姆躬身前倾，虔诚地吻了吻她伸出的指背，就像是早已认定这双手将握住整个王国的命运。
坎特伯雷大主教紧随其后，他不顾老迈的身躯，弯下身子，动作不似平日那般拘谨，他吻了维多利亚的手背，颤音中带着敬意：“愿上帝与您同在，吾主在上。您现在，便是教会的领袖，信仰的捍卫者（DefenderoftheFaith）了。”
维多利亚收回手时，目光微微一动，落在了亚瑟身上。
她看着那个一言未发却始终屹立于会客厅边缘的黑影，那副沉静中带着锋芒的身形、那双沉默却逼退康罗伊的眼睛。
她似乎想起了昨夜速写本上画着的黑骑士，那张模糊的脸，此刻终于在晨光中变得清晰。
她缓缓伸出手。
亚瑟略一迟疑，便屈膝上前，低下头，俯身吻在她指背上。
那一吻不带虔敬，也不显谄媚，只是如同宣誓，又如同承诺。
他知道自己正在亲吻的，不止是手，也是一段新纪元的开始。
亚瑟退回半步，抬起头，语气如常，却带着肃穆的庄重：“女王陛下，伦敦目前治安情况良好。苏格兰场已经完成对于白厅、圣詹姆士宫、肯辛顿、温莎之间所有干道的临时封锁。各区警署已于今日凌晨三点开始协同调度，目前除几起小规模聚集事件以外，暂无暴力事件报告。”
他略顿了顿，接着补充道：“泰晤士河南岸的渡口与教区市场均已布防。皇家骑警与近卫骑兵均已进入二级警备状态，舰队街各大报社将依据预定流程，于早上九点统一对外发布公告。城内钟塔在九点整同步鸣钟，以示开始国丧。”
维多利亚静静听取，途中没有插上一句话。
亚瑟的语调平稳无波，却字字清晰，话音刚落，他便低头俯首，复行一礼，向后退开半步，接着半跪在地。
维多利亚轻声道：“谢谢你，亚瑟·黑斯廷斯爵士，你总是这么可靠。”
亚瑟的白手套按在胸前：“我的荣幸，女王陛下。”
维多利亚的目光仍停留在亚瑟退下的位置，许久没有挪动。
那一声“你总是这么可靠”说得极轻，像是她自己也没想到会在
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