山脚下那片缓坡，乱石嶙嶙地横着。
草也长得不老实，不是荆棘便是野藤，寻常人看了一眼都要绕开。
姜义却盯上了这块地。
坡地虽荒，翻出来种些果子、草药，只要能结出果，那就是个盼头。
开荒，可不是村头翻地种菜那等轻省事。
一锄头下去，泥里夹着砂，砂下压着石，年年岁岁埋着的老顽石，个个不肯动窝。
姜义赤着上身，汗水沿着脊梁淌得欢快，裤腰早湿得能拧出水来。
锄头起落，声声沉闷，偶尔磕着硬茬子，便见火星崩跳，虎口震得发麻。
他却不吭声，只埋头干活。
把翻出来的泥块细细打散，再一块块拣出那些混在土里的石头，扔到地头去。
小的拳头大，大的能抵半个身子，堆着堆着，就在坡地上砌起了一道矮墙。
土要翻得深，石头要拣得净，再将那土一寸一寸翻得蓬松。
这般活计，光听就觉得腰酸背痛。
要不是姜义底子好，再加上那口呼吸法在暗中支着劲，怕是三天便得躺倒。
大儿早去了塾馆，摇头晃脑地读圣贤书去了。
小儿呢，起初还跟在屁股后头，学着模样拣了几块石头，嘴里“爹爹我来帮你”喊得响亮。
不过半晌，热劲过去，耐性也散得一干二净，早跑得不知哪儿疯去了。
地头只留下几块歪歪斜斜的“战果”，权当纪念。
柳秀莲远远看着，心头发酸，忍不住也想凑过来搭把手。
蹲身拣块石头，或是扶一扶锄头柄，刚伸手，便被姜义一眼瞪回去。
语气不重，却不容置疑：“去去去，好好坐着歇着。”
她晓得自家男人性子，拗不过他，也只得寻个稍平的地方坐下。
只在姜义歇下喘口气时，便递上碗凉白水，或是用袖子替他拭汗。
姜义接了水，仰头一饮而尽，再抹一把嘴角的水渍，咧嘴冲她笑了笑。
也没多言，只将空碗递回了去。
抄起锄头，继续对着那片不通人情理的坡地，一锄头一锄头地砍下去。
那条弯弯绕绕的小路尽头，晃晃悠悠走出两道影子。
一个大些，背了个洗得发白的书袋，步子稳重，倒像个小先生。
另一个小些，蹦蹦跳跳的，活像只毛没长齐的小兔崽子，前脚着地，后脚就翘。
是姜明散学回来了，身后拖着自家的小泥猴儿姜亮。
姜明三步并作两步走到地头，把书袋往地上一放，朝他爹点
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