憔悴、眼带惊惶的年轻男子，看衣着像个账房或文书。
“你是何人？为何深夜来此？”
“小人……小人是梅府的外账房，姓孙，孙文。”男子声音发颤，“小人实在受不了了……梅三爷他们，他们不仅贩私盐、做假账，还……还和梅花会勾结，暗地里做海运走私的勾当！盐引只是幌子，他们用官船夹带走私南洋的香料、珠宝，甚至……甚至可能还有禁物！”
夏简兮心中一震：“你有何证据？”
孙文从怀中掏出一本薄薄的、浸着汗渍的账册：“这是小人偷偷抄录的暗账副本，记录了一些不在明账上的巨额金银往来，指向几个海外商号和……京城某位大人的门下清客。还有，三日后，会有一批‘特别’的货，借着运盐的官船，从扬州码头出发，南下入海。船号是‘漕运七十三’，领队的是梅三爷的心腹，漕帮的赵把头。”
夏简兮接过账册，快速翻阅，里面记录的数字和名目触目惊心。这或许正是她一直在寻找的关键证据链条的一环。
“你为何要冒险告发？不怕梅三爷报复？”
孙文面露悲愤：“小人的兄长，原是盐场一个小管事，因不肯在损耗账上签字，去年‘失足’落水死了……小人一直怀疑是梅三爷灭口。如今大人雷厉风行，小人看到了希望……再则，他们近来行事越发猖獗，动辄灭口，小人也怕迟早轮到自己。”
夏简兮沉吟片刻，将账册收好：“孙先生，你提供的线索极为重要。但眼下你不能留在扬州，梅三爷发现账册副本丢失，定会追查。本官安排人送你即刻离开，暂且避避风头。”
“多谢大人！”孙文连连磕头。
送走孙文，夏简兮心潮澎湃。私盐已是重罪，若再牵扯上海运走私、勾结梅花会、甚至可能涉及朝廷官员，此案便不仅是盐政腐败，而是动摇国本的大案！
三天后，“漕运七十三”号官船……这是一个绝佳的机会，人赃并获，才能撕开这铁板一块的利益网络。
但梅三爷经营扬州多年，根深蒂固，耳目众多。孙文夜访驿馆，未必能完全瞒过他的眼线。这次出货，很可能是个诱饵，或者，梅三爷已经做好了应对她查抄的准备。
这是一步险棋。去，可能落入陷阱；不去，则可能错失良机，打草惊蛇后更难取证。
夏简兮走到窗前，望着扬州城沉寂的夜色。运河的水在黑暗中静静流淌，倒映着零星的灯火，温柔之下
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