人众情报人员的锐利在温和笑意下隐约浮现：“据说整个梅洛彼得堡本身，就是为了守护那个秘密而建造的。”
荧的眉梢微微扬起。
“什么秘密？”
“这也是我们想问的问题。壁炉之家从前几任成员开始，就一直在试图调查这件事。”
“但在最近一段时间，我们安插进来的所有探子全部失联。不只是犯人身份的探子，还包括渗透进来的两名看守。”
林尼的手指无意识地摸向袖口的扑克牌，荧注意到他的指节微微绷紧。
“他们就像人间蒸发一样，没有留下一丝痕迹，也没有传回任何讯息。”
“这几乎从未有过——至少在我们【父亲】执掌壁炉之家以来，从未有过。”琳妮特补充道，她的声音轻柔却清晰，像冰水漫过杯沿，“这不是寻常的失败，是对方在向我们发出挑衅。”
“所以这就是你们的任务。”荧缓缓说道，“查清楚壁炉之家的探子失踪的原因，以及梅洛彼得堡守护的秘密。”
“没错。不管是作为壁炉之家的一员，还是出于对那个秘密本身的好奇，我们都必须应战。”林尼重新露出笑容，但那双紫色的眼睛里没有任何笑意，“当然，还有另一层原因。”
他压低声音：“根据【仆人】大人获取的情报——水神之心，并不在芙宁娜身上。”
荧的眼睛微微眯起。
“愚人众推测，神之心极有可能藏匿在梅洛彼得堡，与那个秘密密切相关。”
派蒙倒吸一口凉气，一把抓住荧的胳膊：“所以他们不只是来找公子的，还是在找神之心？！”
“这就是我们会出现在这里的全部原因。”林尼摊开双手，然后身体微微前倾，做出一个邀请的姿势，“你们受那维莱特之托调查公子，我们奉【父亲】之命调查梅洛彼得堡的秘密和神之心。”
“双方的目的虽然不完全重合，但调查方向和立场至少是一致的——”
“都要查这座监狱隐藏的真相。”
他伸出右手，掌心朝上。
“所以我提议，合作。”
“我们可以共享彼此获得的情报，在调查中互相配合掩护。梅洛彼得堡的水比我们想象得深，单打独斗只会徒增风险。”
“当然，涉及各自核心机密的部分可以保留，我不会多问，同样的，你们也不必对我们毫无保留。”
荧沉默片刻。
她看着林尼伸出的手，又看看琳妮特那双沉静的紫色
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