恒走了之后，乾清宫安静了下来。秦夜一个人坐在灯下，把秦恒今天说的那些话又回想了一遍。那些话里有观察、有思考、有判断，还有对未来的打算。秦夜忽然意识到，这个孩子已经不只是一个会帮他想办法的人了，他正在变成一个自己会找事情做、会替长远打算的人。
窗外的风穿过银杏树的叶子，发出连绵的沙沙声。秦夜靠在椅背上，听着那声音，心里觉得安稳极了。这江山交给谁，他已经不需要犹豫了。那个会坐在他旁边陪他看卷子、替他去远方看百姓、回来告诉他那些从泥土里长出来的道理的孩子，会替他守住这片土地，而且会守得比他更好。
秦恒回京之后的第三天，工部就把运河清淤的初步方案送到了乾清宫。
方案是赵元朗带着几个老工匠一起拟的。他在湖广的那段日子没有闲着，沿路把运河从南到北的水情都摸了一遍，回来之后跟工部库里存的历年勘测数据一对照，哪些河段淤得最严重、哪些地方最迫切需要清，心里就有了数。
方案写得不算长，可每一段都附了具体的里程数、估算的土方量和工期，还画了一张简图，把需要动工的河段用红线标了出来。
秦夜把方案翻了一遍，然后递给了秦恒。"你看看。"
秦恒接过去看了很久。他看得很慢，有时候停在一页上反反复复地看，像是在脑子里把那些数字和标线换成他亲眼见过的那些河段的样子。他把方案看完之后，抬起头来问了一个问题。"工部说今年冬天可以动工，可儿臣想问——工地上的人手从哪里来？是征调民夫，还是让当地的驻军去干？"
秦夜点了点头。"你问到了关键。朕让人去问了工部的意见，他们说是征调沿河的民夫。往年修堤清淤也是这样做的，按人头发工钱，管一顿饭。"
"那儿臣有一个想法。"秦恒把方案放在案上，"能不能让驻军去干？沿河的卫所冬闲的时候没什么事干，兵们闲着也是闲着，让他们去清淤，一来能省下征调民夫的银子，二来那些兵也活动活动筋骨，不耽误操练。省下来的银子可以多买一些料，把堤岸也加固一层。"
秦夜看着他，没有立刻回答。这个提议让他想到了一件事——秦恒在西北镇那些日子，学会了一件事：
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