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“你妹子，朝廷会给她一个公道，那个姓钱的，秋后问斩，明正典刑。”
赵大牛跪在地上，磕了三个头。
“谢大人……谢大人……”
陈明扶起他。
“带你妹子回去，好好安葬，丧葬费从县库里出，以后有什么难处，来找本官。”
赵大牛抹着眼泪，点点头。
陈明转身，走了。
身后，传来村民们的哭声，和感激声。
他没回头。
回到府衙，陈明在屋里坐了很久。
周文进来，轻声道：“大人，那姓钱的，已经关进大牢了。秋后问斩，按律当诛。”
陈明点点头。
“知县呢？”
“革职，押解回京，交刑部审理。”
“包庇罪犯，纵容亲眷，够他喝一壶的。”
陈明没说话。
周文犹豫了一下。
“大人，今天的事……学生有句话，不知当讲不当讲。”
“说。”
“那姓钱的该死，可……可赵小娥的死，根子在哪？”
陈明看向他。
“你说，根子在哪？”
周文想了想。
“根子在，那姓钱的凭什么能欺负人？凭他是知县的小舅子。知县凭什么包庇他？凭他是县官，手里有权。”
他顿了顿。
“所以，根子在权力没管住，权力没管住，就会有人仗势欺人。”
陈明点点头。
“你说得对。”
他站起身，走到窗前。
“所以，新政要做的，就是管住权力。让当官的，不敢仗势欺人。让百姓，有地方说理。”
他转身。
“周文。”
“学生在。”
“从今天起，各州县设‘鸣冤鼓’。”
“百姓有冤，击鼓鸣冤。”
“县令必须升堂审理，不得推诿。”
“若县令不受理，可来府衙告状。”
“府衙不受理，可来巡抚衙门。”
“若有官员压着不办呢？”
“压着不办？”陈明冷笑，“那就让他尝尝，被压着办的滋味。”
周文眼睛亮了。
“学生明白！”
三月末，江南各州县，都设了鸣冤鼓。
鼓就放在县衙门口，红漆木架，牛皮鼓面，旁边立着块牌子，写着四个大字：有冤击鼓。
第一天，没人敢敲。
第二天，也没人。
第三天，吴江县一个老汉，敲了鼓。
他儿子被富户打伤了，富户赔了二两银子，县衙就结了案。
老汉不服，儿子被打断三根肋骨，二两银子够干什么？
鼓声一响，县令吓得从后堂跑出来。
升堂，审案，重新判。
富户赔了二十两，还被打了二十大板。
消息传出去，各地百姓都知道了。
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