战场上远距离作战时使用刀枪剑矢，近距离搏斗时则以拳肘膝脚作为进攻武器。
有关泰族人习拳练武的最早记载，可见诸《北方纪年史》，这是记述泰族进入中南半岛后，由素可泰王朝至大城王朝的早期典籍。据载，当时在军中已有拳斗的活动，作为休战期间侯王们的消遣娱乐。
拳赛虽然没有成为职业比赛，但诸侯们已有豢养武士角斗，以取悦君王的风气。随着宫迁拳师与退役士兵返乡，拳斗技能逐渐传入民间。据史籍所记载，大城皇朝初期颁布的法律，已有豁免在拳斗中杀伤对手者治罪的条例。
到了大城皇朝鼎盛时期（公元1350年），拳斗之风日益盛行，遍及全国。泰族人逐渐领悟到拳术可以养家糊口，乃至发家致富，故习武之风甚烈，不但成人好武，而且泰族儿童也能挥拳踢腿，习练拳艺。拳术已发展成民间的时尚娱乐活动。
公元1411年间，清迈王驾崩，两太子为争夺皇位相持不下，最后决定各选派一名武师作为代表进行比武决胜，规定搏斗到一方流血为止。经过几小时的剧烈格斗，结果南方武师因脚伤流血而败，北方武师取得胜利。这是泰国历史上首次拳赛的记载。
到了乃克侬东时期，泰国军队战力不行，奔南拳不兴，泰拳却在民间大兴，大事有纷争，各请一名拳师上台较技，哪方赢了，哪方就有理；有喜事，请几个拳师助助兴；有丧事，请拳师打一场去去晦气；国有外宾，拳师打一场扬扬国威。
凡是比斗，总有输赢，也就有了对赌的条件，拳师相斗，博取彩金，与斗鸡、斗狗同寓一纲目，从一个较高的维度去看，泰拳属于一种赌博，泰拳手是一种赌博高消耗道具，如骰子、扑克。
泰拳手有将自己当成扑克牌的觉悟，泰拳传承多年，泰拳手只有少数壮年时死于擂台格斗，多数还是死于进入中年就开始的病痛折磨，可谓晚景凄凉，但是一代又一代，泰国的男人还是对练泰拳趋之若鹜，没辙，生存问题面前，他们没有过多的选择，不打泰拳，他们熬不到晚景，少年时就得穷死饿死。
虽说近几十年泰国的生存环境已经改善许多，打泰拳之外，也有不少谋生手段可供选择，根本不愁填不饱肚子，但是，泰拳也一直在变化，自西洋拳传入泰国，其比赛的形式和技术逐渐被泰拳采纳并应用，尤其在国柱擂台初
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