竟奇迹般地几乎无损地通过了，这片吞噬了无数生命的死亡之海。队伍虽然疲惫，但士气高昂。
反倒是跟在后面的颉于伽斯所部回鹘军，虽沿着唐军开辟的路线，却因没有林昊的后勤支持，还有对沙漠行军纪律的重视，非战斗减员高达数百人。
许多士卒不耐干渴，提前耗尽饮水，最终渴死途中，亦有部分人马因沙暴或夜色掉队，迷失在无垠沙海之中，化作枯骨。
消息传回，颉于伽斯心头愈发憋闷窝火，却又无可奈何。
当联军终于走出瀚海，看到前方蜿蜒流淌的甘泉水时，全军上下爆发出一阵劫后余生般的欢呼。
时值夏季，天山山脉的雪山融水大量汇入，河水充沛。
人马得以冲到河边，痛饮甘泉，尽情洗刷连日来的风尘与疲惫。
然而，沙州的吐蕃守将显然并非庸才，他们早就收到消息，伊州等地失陷的消息早就传入他们耳中。
如今探知联军来犯，第一反应就是整个联军，肯定是疲惫不堪、立足未稳。
于是吐蕃军并未选择，龟缩坚城之内被动防守，而是果断抓住战机，主动开城出战，寻求野外决战，意图趁联军最虚弱之时予以重创！
颉于伽斯闻报，不惊反喜，攻城战非回鹘骑兵所长，艰苦的壕垒争夺战是他最不愿看到的。
但要是野外浪战的话，那可正合其意啊！
而且他现在，也急于挽回穿越瀚海损失人马的颜面，并抢夺破敌的首功，于是立刻下令全军整装备战。
他甚至特意对杨袭古和林昊朗声道：
“杨都护！林大都督！此前数战，皆赖唐军将士奋勇，破城斩将，功勋卓著。”
“今日这野战破敌之功，合该让我回鹘的儿郎们一展身手，也免得世人说我回鹘人，只会跟在唐军后面捡便宜！”
“二位且安心为我压阵观战即可！”话语间，已迫不及待地将唐军排除在此战之外，独占功劳的心思昭然若揭。
杨袭古对林昊低声道：“都督，如此也好，正好仔细观其战法，其优其劣，日后或许心中有数。”
在这西域之地，今日的盟友，很可能便是明日的对手，了解其战术特点至关重要。
林昊凝神望向远处，正在迅速列阵的回鹘军队。
只见颉于伽斯将军中，数量不多的精锐铁甲骑兵置于中军核心，先以两翼轻骑散开，试图以传统的游射骚扰战术搅乱吐蕃军的阵型，待其出现混乱后
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