布政使徐之谦的签押房不大。
一张花梨木书案，两把圈椅，墙上挂着一幅没有落款的山水，笔力老辣，看着像是前朝哪位大家的手笔，但故意把印章磨掉了。
不显摆来历，只看画本身。
这个细节，周亦舒进门的时候就注意到了。
徐之谦坐在书案后面，手里端着一盏茶，没有立刻说话。
他打量了周亦舒几息。
这个少年比他想象中更瘦，也更沉稳。十七岁的年纪，进了布政使的签押房，目光没有乱飘，手没有乱动，行完礼之后安安静静地站着，既不卑也不亢。
“坐。”
周亦舒谢过，在下首的圈椅上坐下。
茶端上来了。
徐之谦没有寒暄，也没有先夸她的文章，而是开口问了一个极具体的问题。
“你那篇策论里写，丈量黑田之后设田亩册，三年一更新。我问你——谁来丈量？”
周亦舒端茶的手顿了一下。
不是被问住了。
是没想到他第一个问题就直插执行层面。
“由州县派吏员，配同当地三老，逐村逐户造册。”她放下茶盏，“但吏员本身就有可能与豪强勾连，所以需要一条制衡线——”
“什么制衡线？”
“异地互查。”
徐之谦的手指在茶盏边缘停了一瞬。
“甲县的吏员查乙县的田亩，乙县的吏员查丙县。查出隐匿黑田者，查田吏员可得该田三年税额的一成作为赏银。查不出者，罚俸半年。”
周亦舒说完这段话，签押房里安静了好一会儿。
徐之谦没有点头，也没有摇头。
他把茶盏放下了。
“异地互查。”他重复了一遍这四个字，语速慢，像是在嚼。
然后他站起身，走到窗前，背对着周亦舒，看了一会儿中庭里被太阳晒得发白的石板地。
“我在翰林院待了十二年。”他的声音不高，像是在自言自语。“关于清丈田亩的方案，前前后后议了不下二十回。最后都卡在同一个地方——谁来查，查了谁信。”
他转过身。
“你一个十七岁的少年，刚考完院试，给我交了一份能直接拿去六部议事的执行方案。”
周亦舒没有谦虚。
“学生只是把别人不敢写的东西写出来了。”
徐之谦看了她一眼。
那一眼里的东西很复杂，但最后沉淀下来的，是一种近似于欣慰的郑重。
“明年秋闱，你准备下场？”
“是。”
“好。”徐之谦回到
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