门开了，但不是想象中的那样，没有铺天盖地的暗影能量喷涌而出，没有铺天盖地的怪物从裂缝中涌出，没有任何一个人预料到的场景。
只有一个人从矿洞里走了出来。
不，不是人。它的外形是一个人——中等身高，穿着某种像是制服但又看不出任何标识的深色衣物，面目模糊到像是被水浸泡过的照片，五官只剩下隐约的轮廓。但它走路的姿态不对。太流畅了，流畅到身体的每一个关节都在同时运动，像是一条直立的蛇在滑行。它的脚踩在灰烬林地的地面上，没有发出任何声音，但每一步落地的地方，暗影能量都像受惊的虫群一样向四周逃散。
夜王在看到它的瞬间，身体猛地绷紧了。那双一直平静如深潭的眼睛中第一次出现了叶岚能够读懂的情绪——不是恐惧，是本能反应。就像兔子看到了鹰，老鼠看到了蛇，是刻在灵魂最深处的、比任何认知都更古老的预警。
“不是卡尔。”夜王的声音压得极低，低到只有身边几个人能听见，“是它的第一个碎片。第一个从门上脱落、穿过通道的碎片。完整度比雏形高得多——”
“高多少？”沈仲元的手已经按在了武器上。
“雏形是一个念头。这是一个——人格。”
那东西停下了。它在距离营地边缘不到二十丈的地方停下，歪着头，像是在打量面前这群严阵以待的人。它的眼睛没有瞳孔，只有两团幽暗的、缓缓旋转的光，像两个微型的漩涡。当它扫过每个人的时候，叶岚感到一种极其不舒服的感觉——像是有什么东西在翻找她的记忆，翻找她的意识深处那些她不愿意示人的角落。
它开口了。声音不大，但每个人都听得清清楚楚，像是在耳边低语一样。
“就这些？”
两个字。没有愤怒，没有威胁，甚至没有任何情绪。只有一种朴素的、不带任何表演成分的失望。像是一个大人被带到儿童游乐场，看着那些塑料滑梯和小木马，发自内心地觉得不值一提。
影棘向前迈了一步。那双幽绿色的眼睛死死盯着那东西，身体周围的暗影能量开始剧烈波动，像是风暴来临前的大海。
“退回去。”影棘的声音不像是在谈判，更像是在下达最后通牒，“通道还没有完全稳定。你现在这副身体的完整度撑不过半炷香。退回去，还能多活一会儿。”
那东西的“脸”上——如果那个
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