老李头本名李天宝，土生土长的漠河人，他的整个童年都是在伪满政府的统治下度过的。
那个时期的东北三省完全可以用民不聊生来形容，人被分成了三等，一等自然是日本人，二等是朝鲜人，而中国人反而成了最下等。
伪满洲国还在像漠河这样的农村推行“粮谷出荷”制度，以极低的价格、以极其野蛮的方式强制征购农民手中的粮食，甚至将农民赖以生存的口粮和种子都搜刮殆尽。
这直接导致了广大农民夏无单衣护体，冬无棉衣御寒，食不果腹，饿死或是难以忍受而自杀的比比皆是。
李天宝就是在这种几位困苦的环境下长大，目睹了日寇一手造成的太多人间惨剧。
直到1945年，苏联红军对日宣战，漠河才得到光复，看着原本高高在上的日本恶魔被苏维埃的钢铁洪流杀得丢盔弃甲，躲在门口观察的李天宝心里就此埋下了一颗保家卫国的种子。
新中国成立后，李天宝如愿以偿参了军，随后抗美援朝战争爆发，从广播里听到消息的他心急难耐，恨不得立马跑去和美帝国主义分个你死我活。
但因为当时所在的部队有镇守北方边境的任务在身，所以直到1953年停战协定签署，李天宝也没能完成“心愿”。
退伍复员后，他回到漠河村的老家，通过媒人介绍娶了邻村一位贤惠的姑娘。
婚姻生活安稳平静，偏远的边境小村也没有遭受太多“时代变迁”的困扰，接连三个大胖儿子的出生更是让李天宝脸上天天都挂着笑容。
三十年弹指一挥间，小李渐渐成为了老李，但那颗赤诚的爱国心却一点没变，在他的影响下三个儿子里有两个穿上了军装，最宝贝的小儿子也进入了军工厂工作。
1979年底的时候，对越自卫反击战爆发，老李的大儿子和二儿子先后奔赴战场，两人都英勇无比，立功无数。
但战场的残酷超乎寻常，在堪称“绞肉机”的谅山战役中，兄弟俩所属的部队遭到顽强狙击，先是老大为了拔掉敌方火力制高点而壮烈牺牲，几天后老二也为了给战友创造突围条件选择孤身诱敌，结果同样把年轻的生命永远留在了奇穷河。
李天宝对前方的战事一无所知，老两口只能天天站在村口盼着能看到儿子凯旋的身影，但最终等来的只有两套军装，还有一块“一等功”和一块“二等功”的勋章。
妻子受不了打击，在几个月后也撒手人寰
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