推开吱呀作响的橡木门，积年的松木香混着旧书的气息扑面而来。
西奥多站在门廊处，指尖跃起一簇火苗，轻轻一弹便点燃了壁炉——动作熟练得仿佛他从小就能做到。
火光映在他带着笑意的眼角，照亮了墙上褪色的水彩画，那是伊丽莎白生前最爱的风景。
"母亲会很高兴看到这一幕。"朱丽叶特轻声说，手指抚过茶几上那本《水生微生物图谱》——书脊上还留着德·蒙特卡莱尔家的烫金徽记。
她翻开扉页，一片干枯的玫瑰花瓣飘落在地。
阿拉里克踢开堆满行李的走廊，夸张地叹气："这地方小得转个身都能撞到人！"
他嘴上抱怨着，却已经把自己的皮质旅行箱塞进了最小的阁楼间，还顺手用火焰烤干了发霉的窗框。
厨房很快传来叮叮当当的声响。迪亚哥将一罐罐香料排满橱柜，浓郁的小茴香和辣椒粉的味道盖过了原本的霉味。
"终于能做饭了，"他朝客厅喊道，"阿什福德家的厨子简直在谋杀味蕾！"
"那是传统英式料理！"阿拉里克从楼梯上探出头抗议，手里还抓着一把钉子——他刚修好了二楼的漏雨处。
埃里克的身影在屋内各处闪现。他检查完地下室的老旧管道，又无声地出现在阁楼天窗前。
"后巷的排水管可以直通河岸，"他平静地宣布，"前门三处视线死角，需要加装反光镜。"
暮色降临时，玛丽的敲门声总是轻快得像首歌。她抱着还冒着热气的苹果派，金发上沾着秋日的薄雾。
"今天救活了一个肺部烧伤的飞行员！"她迫不及待地分享，同时小心翼翼观察朱丽叶特调配药剂的步骤。她笔记本上的字迹越来越工整，包扎手法也日渐娴熟。
壁炉里的火噼啪作响，西奥多望着跳动的火焰出神。小时候无论怎么努力都点不着的壁炉，如今在他手中温顺得像只家猫。
朱丽叶特在他身旁坐下，两人肩膀之间恰好是伊丽莎白最爱的那个位置——那里现在放着一本翻开的相册，照片里三个人的笑容在火光中若隐若现。
偶尔，丽兹会带着一两个棕发或金发的阿什福德家人造访。
这些非白发的族人总是安静地站在角落，目光却忍不住追随
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