滩税”，连渔民晾海带的礁石都要征税。
众书生纷纷避让，唯苏宁上前查看税牌。
只见他转身向教授行礼：“学生记得《大明律·课程》载，洪武爷定过‘荒滩斥卤不征’，可否请老师示下？”
李教授沉吟间，苏宁已从书箧取出《莱州府志》，翻到弘治年间免滩税的铁卷抄本。
盐兵见他们衣冠济济，终究悻悻退去。
……
五月十八，巳时三刻，北京城大栅栏。
一阵鞭炮声惊醒了街面的晨雾，新漆的“沉鱼落雁”匾额在阳光下泛着桐油光。
周正杰穿着新裁的杭绸直裰站在店门口，掌心全是冷汗。
三开间的门面里，紫檀木货架错落有致，白瓷瓶罐在琉璃灯下泛着温润的光。
“新开的胭脂铺？”路过的粮店伙计抻着脖子张望，“摆弄这些娘们玩意儿……”
话音未落，两个顺天府的衙役晃了过来。
周正杰忙奉上早已备好的红封：“差爷辛苦，小店初来乍到……”
领头的班头掂了掂红封分量，斜眼打量货架：“南边来的？可有关防文书？”
“有！有！”周正杰从柜台取出盖着宛平县大印的文书，“小的祖籍山东，贩些南洋番货。”
正说着，店外传来清脆的少女声：“让让！别挡着道！”
但见两个梳双环髻的丫鬟挤进来，衣料是上好的苏绣，为首那个杏眼一瞪：“听说你们这儿有不上头的香露？”
周正杰认出这是严世蕃府上丫鬟的装扮，心跳如擂鼓。
毕竟这些天来到北京城，主要就是打听各府家眷了。
因为他谨记苏宁嘱咐，于是不卑不亢地取出试用的白瓷碟：“姑娘可试试这瓶‘凝玉露’。”
杏眼丫鬟蘸了些抹在手背，轻嗅：“咦？倒比桂花油清透……”
忽然瞥见货架深处的玻璃瓶，“那是什么？”
“这是‘芙蓉面膜’，睡前敷用，次日容光焕发。”周正杰边说边观察对方神色。
另一个圆脸丫鬟突然插话：“前儿小姐赏的蔷薇露，抹完竟起红疹！”
周正杰趁机递上另一个琉璃瓶：“姑娘试试这个‘桃仁霜’，最是温和不过。”
杏眼丫鬟将三样都包了圆，结账时咋舌：“什么？竟要十两银子？”
“姑娘明鉴，”周正杰指着琉璃灯下的货品，“这里头有南海珍珠、长白山参，连装货的琉璃瓶都是价格不菲……”
“嗯，不错！买了。”
待丫鬟离
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