腊月初五，赤岭县天空放晴，地面气温却依旧在零下。
官道上的积雪被来往车马压实，结成光滑的冰面。二十余骑踏碎晨霜飞驰而来，马蹄铁落在石头上相击时迸出串串火星。
为首的秦松勒紧缰绳，玄铁马刺在冰面上犁出三尺长的白痕。
“县尉大人，前面就是赤岭县衙了。”朱宏昌指着远处青灰色建筑。他狐裘领子上沾满冰晶，说话时白雾喷吐。
秦松眯起眼睛。那道横贯面部的刀疤在晨光中泛着暗红，像条蜊蟥趴在脸上。
他腰间玄铁令牌随着马背起伏，与佩刀碰撞发出沉闷声响。
身后二十名县兵清一色着玄铁轻甲，背负制式长弓，箭囊里露出刻着破罡符的箭簇——这分明是剿匪的装备。
县衙值守的差役老远看见这支队伍，见根本不认识就要警示，领头的什长刚要阻拦，秦松马鞭已抽在他脸上：“瞎了狗眼？本官乃休岭县尉秦松！”
鞭梢带起的血珠溅在朱漆大门上，与“明镜高悬”的匾额形成刺目对比。
县兵们鱼贯而入时，牧长明正捧着暖炉在后堂批阅文书，听到动静笔尖一顿，朱砂在公文上洇开血般的红晕。
“牧大人别来无恙啊。”秦松大马金刀跨进门槛，玄铁靴底踩得青石板咔咔作响。
他随手将佩刀拍在案几上，刀鞘压住了刚批好的赈灾文书。
牧长明眼底闪过一丝冷意，面上却堆起笑容：“什么风把秦大人吹来了？快给大人看茶。”
他袖中手指轻叩机关，博古架上的青铜朱雀悄悄调转了方向。
热茶腾起的水雾中，两人隔案对坐。秦松指尖在茶盏边缘摩挲，突然发力，“咔”的一声捏碎青瓷杯托：“明人不说暗话，本官为休岭县几十万灾民来求仙粮种子。”
说话间手掌压得碎瓷片深深扎进案几，牧长明眼皮都没抬。
他慢条斯理地吹开茶沫：“秦大人忧国忧民，下官佩服。只是这仙粮...”
县令突然叹气：“实乃杨氏武馆私产，本官也无权过问啊。”
“这杨氏武馆胆敢抗拒救灾不成。”秦松猛地站起，腰间悬挂令牌撞翻茶杯。
褐黄茶汤在公文上漫开，将“赋税减免”几个字泡得模糊不清。
“一县父母官管不了粮种？你当本官是三岁孩童？”
牧长明不慌不忙从袖中取出绢帕，一点点吸干茶水，不见怒气。
“秦大人请看。”县令突然推开窗棂。
远处
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