紫宸殿的朝会散去，百官鱼贯而出，金砖铺就的殿内渐渐空旷，只剩下马超与李儒、贾诩、鲁肃、徐庶、荀彧五人。内侍们悄然退至殿外，连檀香都似屏住了呼吸，只余下君臣间沉凝的气息。
马超走下丹陛，褪去了龙椅上的威仪，语气带着几分疲惫：“朝堂之上，有些话碍着体面，朕不好说。但此事压在心头，实在寝食难安。”
他看向五人，目光恳切：“如今沿用汉朝察举孝廉之制，你们也该察觉，虽不敢说全然不公，却总有偏颇之处。乡野庶民想被察举，比门阀子弟难上十倍——他们纵有良才，也困于无人举荐；即便侥幸被提拔，世家们或用厚礼相贿，或以联姻拉拢，用不了多久，便成了他们的人。”
李儒捻着胡须，眉头紧锁：“陛下忧心的是。如今国朝初定，世家尚算安分，可十年二十年之后，这些新崛起的势力盘根错节，难免重蹈汉朝覆辙。”
“朕正是怕这个。”马超声音沉了几分，“当年起兵，就是见不得世家垄断权柄、欺压百姓。如今若坐视新的世家林立，岂不是白费了那些年的血汗？”他看向众人，“朕就想问一句，如何才能让寒门子弟、庶民之子，真正有公平的机会入朝为官？”
这话如一块巨石投入静水，五人皆沉默下来。
贾诩抚着花白的胡须，良久才道：“察举制行之数百年，弊端早已深植。荐官之权在地方长官与世家手中，他们自然先顾亲族门生。若要改，怕是要动根本。”
鲁肃年轻气盛，忍不住道：“可否让地方官定期上报寒门人才，由朝廷亲自考核？”
徐庶摇头：“考核之权若仍在官吏手中，终究难免徇私。”
紫宸殿内，檀香已淡，君臣几人的身影被窗棂的日光切割成明暗交错的碎片。荀彧听着马超的慨叹，目光沉凝：“陛下所言极是。察举之弊，如今是小疾，若不早治，数十年后便是痼疾。”他顿了顿，语气愈发郑重，“此事非一人能断，当集思广益。臣倒想起几人，或可助陛下一臂之力。”
马超抬眉：“令君请讲。”
“曹植这些年以辞赋闻名长安，文风俊逸，更兼心怀天下，常与士子论及民生；曹冲与周不疑，年少却多有巧思，观物通透，不拘陈规；卢毓承袭父志，为官数载，清正廉明，处事练达；还有杨修，虽好论辩，却心思敏捷，于典章制度颇有见地。”荀彧一一
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