想起永州城门口儿子站在桂花树下的样子，又想起铜山镇老屋里爹娘两个人拄着门框送他们出门的场景，心里像被什么东西轻轻扯了一下，不疼，就是酸酸软软的。
她睁开眼睛，看见萧老三也在发呆，两个人对了一眼，谁都没说话，又各自移开了。
到了凉水铺，两个人下了牛车。赶车老汉收了缰绳，朝前头努了努嘴："往前走三里地有个车马店，那里有去京城的马车，你们去那儿问问。"
三里地不远，走着就到了。车马店是个不大不小的院子，门口挂着块褪了色的木招牌，里头停着两辆马车，一辆棚车一辆板车。棚车说是往京城方向去的，路上可以捎人，一个人一百二十文，比牛车贵了不少，但脚程快，两天就能到下一个大镇。萧老三跟赶车的车夫讲了讲价，最后两个人两百文成交，上了棚车。
棚车比牛车舒服些，至少有个顶，四面挂着厚毡帘子挡风。里头坐了四五个人，有走亲戚的妇人，有去京城投奔亲戚的年轻后生，还有一个背着药箱的中年男人，看打扮像是走方郎中，一路上话不多，偶尔掏出一个小葫芦喝一口水。
车里安静，只有车轮碾过路面的辚辚声和偶尔的马鼻响。
到了第二天中午，车夫在一处岔路口停下来，说前面的路马车过不去了，有一截桥在修，得走一段土路绕过河去，大约七八里地，马车绕路要多走大半天的功夫，不如自己走过去，过了河那边有车可以继续搭。
萧老三跟张玉花商量了一下，决定下车步行。反正七八里地也不算远，两个人脚力都还行，走一段就当活动筋骨。
他们从车上下来，背着包袱沿着一条田埂小路往河边走。路不好走，前几天下过雨，泥地有些泞，一脚踩下去能印出半个鞋底那么深的印子。
张玉花走得小心，萧老三在前面探路，时不时回头拉她一把。旁边地里有个农人正弯腰锄草，直起身看了他们一眼，指着前面说："往前走二里地有座小石桥，能过去。"
两个人走了二里地，果然看见一座窄窄的石桥横在河面上，桥面只容两个人并行，桥下的水不深，哗哗地流着，清清浅浅的，能看见水底的卵石。
过了桥，又沿着土路走了大约三四里，远远看见路边有一间屋子，门口挂着一块木招牌，上头写着四个字，被风吹得微微摇晃
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