“这也太穷了。”邓坤压低声音，“咱们沧溟最穷的归化部落，穿得都比他们好。”
旁边的侦察兵小声道：“都尉你看，那城堡。”
邓坤抬眼望去，远处的山丘上立着一座石头城堡，墙皮斑驳，塔楼歪歪扭扭，看着还没北辰城的普通民居结实。城堡外围着木栅栏，几个穿着皮甲的士兵懒洋洋地靠在门上，手里的长矛锈迹斑斑，连枪头都磨钝了。
“就这？”邓坤差点笑出声，“就这破城堡，咱们一门野战炮，一炮就能轰塌。”
他们没敢多留，绕着海岸转了一圈，所见皆是如此：村落破败，农田贫瘠，耕牛瘦弱，农夫用的还是最原始的木犁，翻地慢得离谱。偶尔遇上几个巡逻的罗马士兵，装备也参差不齐，甲胄是生了锈的环片甲，武器是短剑与短矛，别说和沧溟的陆战队比，连殷地安部落的精锐都不如。
另一路是孔柳带着文书吏员，扮成远方商旅，找了处稍大的集镇靠岸。
刚进集镇，孔柳就蹙起了眉。
街道狭窄泥泞，人畜粪便随处可见，苍蝇嗡嗡乱飞；两旁的店铺低矮昏暗，卖的东西少得可怜：粗得硌手的麻布、发了霉的面包、锈迹斑斑的农具，连盐都是带着苦味的粗盐。街上的行人大多面黄肌瘦，眼神麻木，见了生人就躲，像是惊弓之鸟。
她们找了家小酒馆坐下，要了两杯麦酒，酒液浑浊发酸，根本没法入口。店主是个佝偻的老头，见她们穿着体面，凑过来小声问：“你们是从东方来的商人？安息那边的？”
孔柳用提前学的拉丁语答道：“我们从极东的沧溟国来，想做些生意。”
“沧溟？没听过。”老头摇摇头，叹了口气，“做生意难啊。税重，领主天天打仗，今年刚闹完伤寒，死了一半人。日子过不下去喽。”
孔柳顺势问：“这里的领主，不管百姓死活吗？”
“管什么？”老头苦笑，“粮食都被领主收走了，我们能留口吃的就不错了。生病了只能找神父祈祷，祈祷没用，就只能等死。”
正说着，街上忽然一阵骚乱。几个穿着黑袍的教士押着一个妇人走过，说她是“女巫”，要绑在火刑柱上烧死，理由是她用草药给人治病，“亵渎了神明”。
孔柳攥紧了手里的茶杯，指尖微微发凉。
她见过沧溟的医馆，干净明亮，医者不分贵贱都救；见过沧溟的学堂，男女老少都能读书，格物道理人
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