公元49年，深冬。
洛阳城的风雪裹着煤烟味，落在邓氏老宅的瓦檐上。偏院的暖阁里，邓瑾捏着密信的指尖微微泛白，信纸上只有一行蝇头小楷：“冬月十五，淮口接人，分批南行。”
他是邓晨的远房堂侄，也是邓氏留在洛阳的主事人。自打邓晨“病逝”、朝廷追封海西公后，刘秀明里给足了邓氏体面——子弟可荫补小官，赋税减半，地方官府时时照拂；暗里却让司隶校尉盯着邓府动静，但凡有子弟出远门，都有人跟着“护送”。
这两年，邓氏子弟明面上安分守己，守着祖宅、打理田产，一副“靠恩荫度日”的模样，暗地里却按着邓晨早年留下的布置，一点点转移家产、梳理人脉，等着脱身的时机。
“都安排好了？”旁边的邓询放下茶盏，他前年辞官归乡，一直留在洛阳帮衬，“司隶那边的人盯得紧，第一批走的人多，容易露馅。”
邓瑾点头，将密信就着烛火烧了，灰烬落在铜盆里：“按计划分三路走。你带家眷和藏书走海路，扮成南下经商的商队，通关文牒是陛下早年赐的，没人敢硬查；二弟带旁支子弟走淮泗水路，扮成流民，混在南下垦荒的百姓里去海州；我走官道，借‘去海州打理先伯产业’的名义，拖着司隶的人，给你们打掩护。”
“你那路最险。”邓询皱眉，“司隶校尉张休本就盯着你，你主动往枪口上撞，万一……”
“放心。”邓瑾笑了笑，指尖敲了敲桌案，“陛下要的是体面，只要我们不造反，他就不会撕破脸。再说，薛夫人早就在海州那边安排好了接应，我到了淮阴就安全了。”
窗外风雪更紧，暖阁里灯火跳动，映着二人眼中的光亮。
蛰伏了两年，终于到了归队的时候。
最先动身的是邓询这一路。
腊月初二，一支二十多辆马车的商队出了洛阳南门，车上装着绸缎、书籍、瓷器，还有十几家眷孩子。邓询穿着锦袍，扮成富商，车身上挂着邓府的牌子，守城门的兵丁扫了一眼通关文牒，又看了看满车的货物，没多刁难就放行了。
出了洛阳城，商队一路往南，走得不快不慢，白天赶路，晚上住驿馆，和寻常商队没两样。可刚到颍川，就遇上了司隶校尉府的人，说是“例行盘查逃犯”，要把所有箱子都打开查验。
带队的小吏皮笑肉不笑：“邓公子，对不住了，上头有令，但凡南
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