四人歃血为盟，约定七月初九同时举事。
七月初九，衡州府酃县。
酃县，古称湘东，是衡州府下辖的一个小县，地处湘赣边界，山高林密，易守难攻。
赵文奎的族弟赵文龙，率领三千余众，趁夜攻打酃县县城，酃县守军不足三百，知县是个贪生怕死的庸官，见乱民势大，竟弃城而逃。
赵文龙不费吹灰之力，便攻占了酃县。
他占据县衙，打开府库，将粮食、银两分给跟随他的乱民，同时派人四处张贴告示，宣称“诛国贼张居正，罢免清丈，恢复旧制”。
消息传出，衡州震动。
紧接着，周应龙率众攻打衡山县，王炳文率众攻打耒阳县，陈大年率众攻打常宁县。
一时间，衡州府大半县城陷入战火。
酃县沦陷、衡州大乱的消息，以六百里加急的速度，传入朝会。
总摄厅内，阎赴面色铁青。
“湖南豪强造反，攻占县城，打出诛国贼的旗号。”
他将奏报摔在案上：“谁是国贼？是那些侵占民田、隐匿赋税的豪强，还是不畏权贵、一心为公的张居正？”
殿中群臣噤若寒蝉。