仙女座星系的边缘，漂浮着一片由暗物质构成的星云。这片星云不像常规天体那样散发光芒，反而像一块巨大的黑色绒布，吸收着周围所有的光线，连星系中心的类星体辐射都无法穿透。“开拓者号”的隐形涂层在这片星云中发挥到了极致，船体表面流淌着与暗物质相似的暗能量波纹，如同融入墨色的水滴。
“能量探测器有反应了。”独眼男人的机械臂在控制台前停下，屏幕上跳出一组微弱的波动曲线，频率与之前在银河系中心捕捉到的虚空之影残留信号完全吻合，“就在星云核心的位置，强度很不稳定，像是在……衰减。”
李阳的指尖划过全息星图，星图上标注着仙女座星系的主要结构——一个比银河系更大的棒旋星系，拥有超过一万亿颗恒星。而他们此刻所处的“暗隙星云”，恰好位于仙女座与邻近的M32星系碰撞的边缘地带，复杂的引力场让这里成为天然的信号屏蔽区。
“地球远征军的主力还在后方待命。”张医生的全息投影出现在舰桥，他的头发比在地球时花白了许多，眼镜片后的眼睛里布满血丝，显然这段时间的连续工作让他疲惫不堪，“我们携带的‘世界之花’幼苗已经完成仙女座特化，其中‘暗隙之花’能在暗物质环境中生长，根系可以直接吸收虚空之影的残留能量。”
李阳掀开舱壁上的培养箱，里面漂浮着三株半透明的幼苗，它们的花瓣呈现出暗紫色，在无光环境下散发着微弱的磷光，根系像黑色的丝线，轻轻触碰培养箱壁时，会留下淡淡的能量痕迹。面板上的阳光值在“暗隙之花”的能量反馈下，稳定在12000点，金色的能量条边缘泛着与暗物质相似的幽光——这是吸收虚空之影残留能量后的新特征。
“距离核心还有三光年。”星核的信息流传入舰桥，它的金色花朵上覆盖着一层暗能量薄膜，这是星旅者为适应暗隙星云研发的防护层，“这片星云的引力场会扭曲时空，常规跃迁可能会偏离航线，我们需要沿着暗物质流的方向缓慢推进。”
“开拓者号”顺着暗物质流的轨迹滑行，窗外的黑色星云偶尔会泛起涟漪，露出远处被扭曲的星光——那是被引力场折射的恒星光芒，像被打碎的镜子碎片，散落在黑色的背景上。航行途中，李阳发现星云里散落着许多破碎的星舰残骸，这些残骸的材质既不属于
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