虚空之隙的黑暗比任何星云都要粘稠，连星光都像被墨汁浸染过，黯淡得只剩一点轮廓。赎罪之舟的探照灯射出去，光束没走多远就被黑暗吞噬，仿佛掉进了无底洞。李阳盯着仪表盘，金色三角与原生影组成的光带在控制台上方盘旋，光芒被压缩成紧实的一团，像握着块烧红的烙铁。
“这里的暗物质浓度是双子冢的百倍。”林教授的探测仪屏幕上，代表暗物质的黑色波形几乎填满了整个界面，“原生影的光芒在被稀释，再往前飞，它可能会失去净化能力。”
拓荒者首领的黑袍在舱内飘动，他将光引吊坠贴近光带，吊坠的银光与光带交织，勉强撑起一片半米宽的安全区。“影母能吸收所有能量，包括星核的光。”他的声音带着压抑的颤抖，“三千年前景族使者的飞船，就是在这片黑暗里被慢慢‘消化’的，连求救信号都传不出去。”
李海突然拍了下激光炮的炮管，金属碰撞声在寂静的舱内显得格外刺耳：“消化？我倒要看看，是它的肚子硬，还是我的炮弹硬。”他将影核碎片的能量注入炮管，原本赤红的炮口竟泛起墨色的光，“机械星说这叫‘以暗制暗’，用影核的能量包裹炮弹，影母吸收得越快，炸得就越狠。”
黑暗中突然传来“咔哒”声，像是有人用指甲刮擦飞船外壳。李维猛地放大舷窗画面，只见无数细小的黑影正顺着船身攀爬，它们没有固定形态，像滴在宣纸上的墨，所过之处，金属外壳泛起灰黑色的锈——和影蚀傀儡的腐蚀痕迹一模一样。
“是影母的‘触须’！”拓荒者首领将光引吊坠贴在舱壁，银光所过之处，黑影纷纷退缩，在金属上留下蛛网般的痕迹，“它们在试探我们的防御，一旦找到缺口，就会钻进船里，把我们的影子扯出来当养料。”
金色三角突然射出一道强光，在黑暗中炸开，像放了个金色的烟花。奇妙的是，炸开的光点没有消散，反而在周围形成一片光雾，黑影一接触光雾就化作银色的粉末，被原生影卷成一团，融进光带里。“原生影在变强！”李维兴奋地指着光带，它的光芒比之前亮了一倍，“这些黑影是它的食物！”
李阳趁机推动操纵杆，赎罪之舟在光雾的掩护下向前突进。黑暗中渐渐浮现出无数发光的小点，像悬浮的萤火虫，仔细看去才发现，那些是被影母吞噬的飞船残骸，碎块上还嵌着暗淡的星核
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