泉州港的海风带着初夏的暖意，却也裹挟着铁锈、海盐与新漆的混合气息。
巨大的“镇南港”工地如同一个喧嚣的蜂巢，蒸汽吊车的轰鸣、铁锤敲击的铿锵、民夫的号子声交织在一起。
崭新的“南洋都护府”衙署矗立在港口高处，玄色蟠龙旗猎猎作响。
然而，这片象征帝国新秩序的繁忙景象下，暗流从未停歇。
都护府议事厅内，气氛凝重如铅。
新任南洋都护王允端坐上首，面色沉肃。
下首两侧，坐着焚雷司主事楚惜灵、水师提督赵猛、绣衣卫闽越千户严锋，以及几位泉州本地大商贾代表。空气中弥漫着压抑的紧张感。
“都护大人，”一名盐商代表声音带着不满，“昨日海丰号商船在鲨齿礁附近遭劫，损失盐货千担，水手死伤五人。水师巡防舰何在。”
水师提督赵猛，一个面容黝黑、眼神锐利的汉子，沉声道：“鲨齿礁水域复杂，暗流汹涌，海盗船小且快，利用礁石掩护，打了就跑。巡防舰吃水深，难以追击。”
“难以追击？”另一名丝绸商冷笑，“朝廷减免赋税，开通商路，许诺水师护航。如今商船遭劫，水手殒命，一句难以追击便打发了？”
“水师将士，亦在浴血！”赵猛眼中闪过一丝怒意，“上月镇海号在鬼见愁海域遭遇海盗主力，激战半日，击沉敌船三艘，毙敌百余！我水师亦有七名将士殉国！”
“然则海盗未绝，商路未宁！”沈万海声音拔高，“长此以往，谁敢出海？商路不通，减免赋税又有何用！”
厅内争论渐起，商贾们怨气沸腾。王允眉头紧锁，看向一直沉默的楚惜灵：“楚夫人，新式快船飞鱼级，可堪大用。”
楚惜灵清冷的眼眸抬起：“飞鱼级首舰海燕号已下水试航。船体轻捷，吃水浅，航速快，配备小型焚天雷速射炮两门，火铳二十具。专为近海巡防、清剿海盗设计。然数量不足，仅此一艘。”
“一艘杯水车薪。”商贾们面露失望。
“肃静！”王允沉声喝道。
他目光扫过众人，最终落在绣衣卫千户严锋身上：“严千户，海盗行踪，可有线索。”
严锋起身，声音冷硬：“据线报，劫掠海丰号的海盗，乃黑鲨帮余孽，头目独眼鲨未死，纠集残部，盘踞鲨齿礁一带。此獠狡诈，行踪飘忽，且，”
他顿了顿，“似有内应，为其通风报信。”
“内应？”厅内瞬间死寂，商贾们面面相觑，眼神惊疑。
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