朱和壁召见了兵部侍郎刘文远。刘文远是个五十多岁的老臣，在兵部干了二十多年，做事圆滑，从来不轻易得罪人。
他跪在文华殿里，听朱和壁问起张呈栋的事，神态镇定，早已备好了一整套说辞：“殿下，张呈栋在边关充军期间，确实立有军功。按照律例，军功可以抵罪，准许回京是合规的。”
朱和壁问：“什么军功？”
刘文远说：“永和二十八年冬，边关遭马匪袭扰，张呈栋率数十人抵御，击退了马匪，保住了边关粮仓。”
朱和壁沉默了一下：“他一个流放充军的人，哪儿来的数十人可以率领？”
刘文远微不可察地顿了一下，然后说：“那数十人皆是边关驻军，张呈栋因表现突出，被临时委任为小队长。”
朱和壁没有戳破这层遮遮掩掩的话，只是淡淡地说了一句：“刘大人，你回去吧。”
刘文远磕了一个头，退出文华殿时，后背已经被冷汗浸透了一层。
朱和壁坐在案前，望着刘文远退出时微微弓起的背影。
他没有立刻追究，只是让锦衣卫去查一查，张呈栋在边关那两年，到底做过些什么。
锦衣卫的办事效率很快。半个月后，一份详细的调查结果送到了文华殿。
调查显示，张呈栋在边关这两年，并没有老老实实充军。
他跟当地的马匪有往来，经常一起出入赌场和私娼馆。
那些所谓的“抵御马匪”的军功，很可能是他自己编造出来找人作伪证的。
他在边关结交了一批亡命之徒，那些人跟他称兄道弟，靠他接济度日。
他回京前，那些人已经分批离开了边关，去向不明。
锦衣卫在调查报告的末尾写了一句：“张呈栋在边关期间，与当地马匪往来密切，其军功存疑，建议进一步核实。”
朱和壁看完报告后，没有立刻下结论，而是把报告收进抽屉里。
他知道这事不能只看一时，丰城侯府绝不会轻易让他动他儿子。
他需要找到一个合适的机会，一个既能动手又不至于让整个朝堂为之动荡的时机。窗外天色渐渐暗了下来，他坐在灯下把那份报告又看了一遍，轻轻压在案角，像是在等那份报告的字迹和夜色一起，变旧、变深，直到被合适的日光照透。
张呈栋回到京城已经一个多月了。他的日子过得很滋润，白天出入酒楼茶馆，晚上流连在城里的几家暗娼馆，偶尔还会去赌场坐一坐。
他身边多了几个形迹可疑的随从，
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