郡县，因地制宜，兴建砖瓦窑厂。朝廷拨一笔专款作为启动银两。先让百姓能买得起砖瓦，再谈别的。”
周远清领旨，躬身退回了班列。
归德府接到朝廷旨意后，知府刘文清很快选定了一块离城不远的空地，紧邻河岸，取土、运水都很方便。
窑厂动工那天来了不少百姓围观，一个老窑工站在刚砌了一半的窑口前告诉他们，烧砖是门手艺活，火候不对，整窑砖都会废掉。
他穿着一件补了好几处补丁的旧褂子，说话时带着浓重的本地口音，但每句话都稳稳当当的，像是那些砖窑的火候他已经在心里练过无数遍了。
刘文清特意把那个老窑工请来当掌窑师傅，给他开了比普通工匠高一份的工钱。
他每天天不亮就蹲在窑口，把手贴在窑壁上试温度，眯着眼睛看窑火的颜色，不时让人添柴或撤火，像在照看一只沉睡的、呼吸缓慢的巨兽。
第一窑砖出窑那天，窑门打开时热浪扑面而来，老窑工用铁钳夹出一块，敲了敲，声音清脆，像铜器相碰。他点了点头：“成了。”窑厂自此开始源源不断地烧制出青砖和灰瓦，一车一车地运往各个村镇。
第一批用新砖盖起来的房子，在归德府城外的几个村子里陆续立了起来。
最先盖房的是赵老栓的邻居，他家的老屋去年夏天被暴雨冲塌了半边，一直用木桩撑着，如今终于有了盖新房的底气。
他找人赊了一车砖、一车瓦，又请了几个帮工，半个月就把新屋盖好了。赵老栓站在自家院子里，隔着低矮的篱笆看了一会儿，那新屋的轮廓在午后的光线下格外齐整，青灰色的砖墙把屋前的地面衬得比之前干净了不少。
归德府的窑厂成功之后，邻近的府县也陆续跟进。工部派人去推广烧砖技术，又在几个原料充足的地方增建了新的砖瓦窑厂。