“陛下。”沈诗诗不知何时来到殿外，一身素衣，未施粉黛。
朱兴明示意她进来。
沈诗诗跪倒在地，“泰国公犯下大罪，臣妾无颜再见陛下。恳请陛下废去臣妾后位，以正国法。”
朱兴明扶起她，“糊涂。泰国公虽是你义父，你是你。这些年来，你贤良淑德，母仪天下，何罪之有？”
沈诗诗泪如雨下，“可他是臣妾的义父啊...”
朱兴明将她拥入怀中，“朕答应过你，留他性命。只要他肯归案，朕绝不杀他。”
然而，三天后，周可宣的尸体在西山一处悬崖下被发现，身边有遗书一封，自称“罪孽深重，无颜见天颜，唯有一死以谢天下”。
朱兴明下罪己诏，承认“朕德不修，致贪腐横行，灾民流离”，并宣布三项新政。
一，整顿吏治，设都察院巡回御史，监察地方。
二，改革赈灾，灾情直报内阁，户部直接拨银，减少中间环节。
三，加强京城防务，增设五城巡防营。
诏书颁布，朝野震动。
百姓称颂皇帝圣明，贪官震慑，清官振奋。
然而，只有朱兴明自己知道，这场风波远未结束。
腊月十八，晨。
西山悬崖下的尸体被运回时，已冻得僵硬。
泰国公周可宣，这位曾经在战场上令敌人闻风丧胆的老将，如今躺在简陋的担架上，面容灰败，须发结霜。那身他引以为傲的国公朝服被树枝刮破多处，沾满泥雪。
朱兴明站在停尸房外，久久未动。
孟樊超静立一旁，低声禀报：“遗书在此，怀中还发现一枚玉佩，似是皇后娘娘旧物。”
朱兴明接过那枚羊脂玉佩，触手冰凉。
他记得这玉佩，是沈诗诗当年随身之物，花家庄之战后，她将其赠与周可宣，以谢救命之恩。
这么多年过去了，玉佩温润依旧，人却已阴阳两隔。
“陛下，可要入内...”孟樊超话未说完，朱兴明已推门而入。
屋内炭火勉强驱散寒意，周可宣的尸体平放在木板上，面容经过简单清理，仍可见坠崖时的擦伤。
这位六十五岁的老将，即使在死后，眉宇间仍带着沙场淬炼出的刚毅，只是嘴角那一丝若有若无的苦笑，透露出生命最后一刻的复杂心绪。
朱兴明站在尸体前，沉默良久。
那时周还是京营一名百户，随他出关巡视。路上遭遇鞑子小队，周可宣以五十骑冲阵，斩首十二级，护他周全。
黄台吉入寇京畿，周可宣率家丁死守通州粮仓，身中三
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