贪婪扩张成性的国家，任何的退让都会被视作软弱，唯有展现出更强硬的姿态和更强大的实力，才能将其扩张的势头扼杀在萌芽状态。
“陛下圣明！”张定等人躬身领旨。他们明白，皇帝这是要以泰山压顶之势，一举解决北疆之患，绝不容许南海的胜利被北方的骚扰所抵消。
紫禁城的严旨，发往北疆，催动战备，集结精兵。
另一道，则指派了以礼部右侍郎林瀚为正使、鸿胪寺少卿苏强为副使的使团，携带措辞严厉的国书，远赴万里之外的沙俄，进行最后的正式交涉。
这是一趟充满艰辛与未知的旅程。使团一行人，在精锐骑兵的护卫下，出山海关，穿越辽阔的蒙古草原，再进入寒冷的西伯利亚荒原。
一路上，朔风如刀，大雪没膝，严寒考验着每个人的意志与体魄。
他们目睹了被沙俄匪徒焚毁的布里亚特蒙古人营地，听到了索伦部族对“罗刹鬼”暴行的血泪控诉，这更坚定了他们完成使命的决心。
历经近四个月的艰苦跋涉，跨越了仿佛无尽的荒原与森林，莫斯科那由众多木制、石制建筑和洋葱头教堂组成的庞大轮廓，终于出现在地平线上。
然而，还未靠近这座城市，使团便首先感受到了来自这片土地深深的恶意与傲慢。
在距离莫斯科尚有百余里的一处驿站，他们遇到了沙俄派来的“迎接”队伍。为首的是一名留着浓密大胡子、身材肥胖、眼神倨傲的波雅尔，自称是西伯利亚事务衙门的一名书记官，名叫费奥多尔。
费奥多尔甚至没有下马，只是用马鞭随意地指了指林瀚等人，操着生硬的蒙古语说道：“东方来的使者？跟我走吧。提醒你们，在伟大的沙皇陛下和尊贵的总督大人面前，最好放恭敬些！”
这副居高临下的态度，让使团成员们心中顿时蒙上了一层阴影。
副使苏强精通数种语言，包括一些俄语，他强压怒火，用俄语回应道：“我等乃大明皇帝钦差，代表天朝上国而来，还请阁下以礼相待。”
费奥多尔诧异地瞥了苏强一眼，似乎没料到有人懂俄语，但随即嗤笑一声：“天朝？在这里，只有罗曼诺夫王朝的沙皇，才是至高无上的君主！”说完，不再多言，调转马头，慢悠悠地在前面引路，态度极其轻慢。
进入莫斯科后，使团并未被立即引见给沙皇，而是被安置在城内一处偏僻、简陋甚至有些肮脏的驿馆内，名为招待，实
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