，忽然注意到勒痕之间的间距不完全一致——有一圈间距比其他几圈宽了将近一倍，就像绳子曾在那个位置多绕了一道。
朱由检放下炭条，把赵秉忠从宫外拿回来的那截断绳从盒子里取出来，对着日光比了比。断绳上的编法跟炭条上的勒痕间距对得上——多绕一道的位置正好是断绳打结的地方。这根炭条是被人从一根用过的绳子上解下来的，解下来之后又把绳子编回原样，把炭条磨尖了放在这里。
他合上盒子，把炭条搁回笔架上。窗外又有脚步声传来，这回是值事太监的，在门外轻轻咳了一声："陛下，洪大人从张家口递了第二封信来，封口加了两道漆。"
朱由检接进来拆开，洪承畴的信比上一封更短，只有一行字："刘承恩给豪格送了药。药是今早从衙门后门的药铺抓的，方子写着'润肺止咳'，但臣让人看了药渣，里头有川贝也有麻黄，治咳喘也对路。奇怪的是送药的人进门之后在豪格屋里待了将近半个时辰才出来，出来时手里提着的食盒空了。"
朱由检把信折起来，没急着放。送药是假，传话是真。刘承恩锁了豪格的门之后又派人送了药进去，大夫在里头待了半个时辰——半个时辰够说很多话。但洪承畴派人检查了药渣，药材本身没毛病，说明送药的人确实提着药进去的，只是额外带了嘴。
他把信压在手肘底下，转头看了一眼案角那两只陶碗。缺了口的碗并排立着，碗底一个朝潮一个朝干，日光从窗纸透进来，在碗沿上画出两道半弧形的影子。
朱由检收回目光，把洪承畴的信放进铁盒子里，合上盖子时手指在盖面上多停了一息。铁盒子里的东西越来越多：遗书、干花、断剑、军报、信纸、钥匙——每一样都压着一角，每一样都还没用完。他关了盒子站起身，推开御书房的门，外面的日光照进来白花花一片，院子里的槐树影子短了，快到正午了。
他迈过门槛走进日光里，往西墙的方向看了一眼。墙根底下的青砖面上干干净净的，老周那只陶碗已经被他端走了，地上只剩一片被晒干的青苔印子。风吹过来，槐树的叶子沙沙地响了两声，像是有人在后头跟着叹了口气。
朱由检没回头，踩着青砖一直走到廊下才站住脚。值事太监从侧门探出半个身子来，低声问
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