原路撤了，或者——根本就没进谷。"
赵秉忠抬起眼："陛下是说，火是从远处射进去的？"
朱由检走到案前翻了翻李若香的手稿，翻到后面几页，在一处空白页边角上找到了几行小字，写的是一种弩箭的改造法子，箭头绑蘸了油的麻布，射程能到一百五十步外。他指着那行字给赵秉忠看："李若星写过这种箭。一百五十步外点着麻布射进草堆里，人站在谷口外面根本不用进去。烧完之后转身就走，额哲的人追出来只能看见个背影。"
赵秉忠凑过来看了一遍，脸上的血口子被灯光照得发亮："若是用这种箭烧的谷，那点火的人手里得有专门的弩，还得有人告诉他谷口的具体方位和草垛子的摆放位置。"
朱由检把书合上放回原处，没说"有人告诉他"和"有人已经知道"之间的区别。他在心里把能拿到李若星手稿的人排了一遍：自己、骆养性、杨嗣昌、洪承畴、孙传庭——还有老周。老周在草原上待了三年，对阴山的地形比谁都熟，加上他手里先帝批注的那本《农桑要术》，书里夹过的地图和注记够他把整条干河谷的走向摸得透透的。
但老周烧草料囤放处为了什么？他若只是替朝廷做事，烧之前应该先报信，而不是自己贸然动了手。除非他等不及了。
朱由检没把这个推测说出来，只对赵秉忠说："你先别管那火是谁烧的了。你歇半刻，然后带人往阴山北面再探一趟，这回不盯人了，盯火势——看那堆草料烧完之后，额哲的兵往哪个方向挪的。"
赵秉忠站起来，膝盖咔嗒响了一声："臣这就去。"他转身走到门口又回头，"陛下，那个姓陈的幕僚，臣派去跟踪他的人一直没回来报信。"
朱由检站在灯前没转身："他知道跟丢了，自然不敢往回跑。你先办你的事。"
赵秉忠拉门出去了，夜风卷进来又合上。朱由检独自坐在灯前，把那碗半凉的茶端起来又喝了一口，沙漠豆粉的末子在舌尖化开，苦味比傍晚时更重了，甜味被压下去，只剩一股涩。
他把茶碗搁下时听见院子里有脚步声往这边走，不急不缓，像是有人穿着软底鞋踩在青砖上。脚步
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