刀行会里，新屠刀和臭肉样本并排摆着，是要告诉所有人：黑心的肉留不住，锋利的刀斩得断。吆喝声顺着巷口飘远，像在说这天下的肉案，终究要靠一把把实在的刀、一颗颗实在的心，才能摆得正，称得准，暖得起天下人的肚子，错不了。”
……
小寒这天，京城的成衣街飘着雪，家家户户都在赶制冬衣，“锦绣阁”前却围得水泄不通。二十多个裁缝捧着碎布料跪在雪地里，布料上的丝线抽了丝，针脚歪歪扭扭，为首的妇人手里攥着块褪色的绸缎，眼泪混着雪水往下淌：“陛下，您可得为我们做主啊！这狼心狗肺的柳掌柜收了我们的好料子，却给这种破烂货抵账，还让婆子把我女儿的手扎伤了！您看这布……”
她把绸缎往雪地上一铺，料子薄得透光，边缘还发着黄：“这东西根本做不了冬衣，风一吹就破，我们熬夜绣了半个月的花，他说‘绣错了针脚’，一分钱都不给！”
朱由检刚从“尖刀行会”看新腌的腊肉，裹着件旧棉袍路过成衣街，见裁缝们冻得手指发僵，赶紧让王承恩去搬几盆炭火。“锦绣阁？是给宫里娘娘做衣裳的那家？”
“就是她！”旁边的老裁缝气得发抖，手里的剪刀“咔嚓”剪断了线头，“柳玉娥那毒妇仗着她兄弟是礼部侍郎，每年都这么坑我们！收料子时挑三拣四，价压得比布头还低，抵账就用这些破布，前儿李裁缝用她的布做了件棉袄，穿了三天就露了棉絮！”
孙传庭刚从染坊取了新染的布料，料子在雪光里泛着靛蓝色，见那褪色的绸缎就火了：“用这东西给娘娘做衣裳？她是想让娘娘穿破布吗？”
柳玉娥这时从锦绣阁里扭出来，穿着件狐裘披风，头上插着金步摇，身后跟着四个凶巴巴的婆子。她瞥了眼地上的裁缝，用绣帕捂着鼻子：“一群没见识的东西！这叫‘蝉翼纱’，看着薄，实则轻便，娘娘们就喜欢这个！你们的料子针脚粗，配色俗，扣你们的账是给你们留脸面！”
“留脸面？”洪承畴突然从锦绣阁的后屋出来，手里拿着本绣着花的账册，是刚才翻布料堆时找到的，“陛下您看，这上面记着‘收云锦十匹，换次绸五十匹抵账’，还标着‘给侍郎送礼，用此破布充好料，省银八百两’！”
“礼部侍郎？”朱由检的声音像结了冰，“你敢拿破布糊弄宫里？”
柳玉娥脸色变了变
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