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杨炯这日起了个大早，沐浴过后，匆匆披上青缎箭袖袍子，便直朝御前武备司赶去。
刚出得门来，但见晓色初染，晨雾如纱，湿漉漉裹着街巷，青石板路上印着淡淡的水痕。清冽空气里，隐隐约约已浮动着市井初醒的气息。
行至街口，忽闻人声渐沸，远远望去，宣德门方向竟已是人山人海。
杨炯本欲绕开，却身不由己被那奔流的人潮裹挟着向前涌动。
街衢之上，各色人等汇成洪流。
鬓发染霜的老儒生拄着拐杖蹒跚而行，身后小童费力地搀扶；挑担的汉子赤膊露肩，额上汗水混着雾气滚落；更有油头粉面的商贾摇着扇子，在人群中左右顾盼，眼珠灵活转动，不知是看榜还是寻着商机。
叫卖胡饼、茶汤的吆喝声，混杂着妇孺笑语、车马辚辚，竟如闷雷般在街巷间滚过。
杨炯只觉周遭人语鼎沸，竟似无数嗡嗡虫鸣钻入耳中，不由蹙眉苦笑。
宣德门前，黑压压人头攒动，层层叠叠，密不透风。
那明黄的皇榜高悬城楼，在初升日头下灼灼生光，如同悬在众生头顶不可测的天命。
榜文之下，众生百态毕现。
前排一瘦弱书生，踮脚仰头，嘴唇无声翕动，眼珠几乎要挣脱眶外；后面一个粗壮挑夫，肩上扁担早已滑落一旁，只顾得伸长脖颈，也痴望着那方寸之间的文字；更有一位白须老者，由两个少年左右搀扶，颤巍巍挤在人群里，浑浊老眼于榜文上反复逡巡，不断寻找着自己的名字。
忽然人群中心猛地一乱。
只见一名落第士子，脸色惨白如纸，猛地撕扯胸前青衫，仰天发出一声裂帛般悲号，随即踉跄冲出，撞翻一旁跛足老汉的胡饼担子。
刚出炉的芝麻胡饼滚落一地，沾满泥污，热香混着尘灰升腾而起。那士子失魂落魄，竟扑通跪倒在泥水中，泪水混着污泥在脸上纵横，十指深深抠入泥地，方才那沾满尘灰的芝麻，竟如细碎星辰滚落在他襟前。
杨炯一旁默然，心头亦似被这苦楚撞了一下。
人生荣辱，岂不正似这芝麻，滚落泥涂抑或点缀锦袍，不过命运翻覆间偶然一念？
他悄然退出那喧腾的旋涡，回望城楼，日光已穿透薄雾，煌煌然将皇榜与城楼兽吻一并染作金红。
远处街角，隐约传来新科进士打马游街的鼓乐喧阗
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