且说自花解语拂袖而去，杨炯便被两个壮汉引至西首一处茅屋。
这屋舍虽以竹木搭就，茅草覆顶，倒也收拾得齐整。
推门进去，但见一床一桌两椅，靠墙还设着个竹制书架，架上竟摆着几册旧书，纸页泛黄，显是时常翻阅的。
窗扉半掩，晚风透入，带着山间特有的草木清气，倒也清雅。
杨炯踱至窗前，放眼望去。
但见夕阳西下，漫天霞彩将山谷染作金红。远处炊烟袅袅，田埂上农人荷锄而归，几个顽童追逐嬉闹，惊起林间宿鸟。
这般景象，倒真是个世外桃源，哪见半分贼寇巢穴的肃杀之气？
可此时的杨炯却无暇欣赏，他负手而立，心中如潮翻涌。
初时只道福建路范汝为作乱，不过盐商抗税，啸聚山林。如今观之，竟有福建口音高手现身京师，范氏之子又潜伏江南，这分明是有谋划、有纲领的叛举。
若容其南北勾连，截断驰道，震动金陵，怕是会出大事。
念及此处，杨炯眉峰微蹙，暗忖此番南下，须得速速平息祸端，以雷霆之势震慑宵小，方保社稷安稳。
正思量间，忽闻门外一声娇叱：“你们都下去！我来守着！”
声音清亮，带着三分怒气，正是苏凝。
“是，苏姐。”守卫应声退去。
竹扉“吱呀”一声推开，苏凝跨步进来。
但见她换了身浅蓝劲装，腰间束着鸦青汗巾，更显得蜂腰猿背，鹤势螂形。只是那张鹅蛋脸上，左右眼眶各一团乌青，活脱脱似那食铁兽成了精，偏她还昂首挺胸，故作威风，倒叫人忍俊不禁。
她手中端个粗瓷大碗，重重往桌上一顿，粥水险些溅出。
“吃吧！小白脸，噎死你！”说罢双手叉腰，杏眼圆睁，两个黑眼圈在夕阳下愈发醒目。
杨炯转过身来，将她上下打量一番，唇角漾起笑意，却不言语。
“看什么看？没见过大美人？！”苏凝被他瞧得恼了，跺脚喝道。
杨炯缓步走近，距她三尺处站定，慢悠悠道：“大美人倒是见过不少，似姑娘这般食铁兽成精，确是头回见。”
话音未落，自己先笑了起来。
“你！好好好！食铁兽是吧！”苏凝气得浑身发颤，举起拳头，“今日便让你见识见识，什么叫食铁兽发威！看还有谁来救你！”
说着便要动手。
杨炯却不慌不忙，将手往腰间一按，淡淡道：“忘了告诉你，在下除了拳脚功夫，还略通毒术。姑娘可想试试？”
苏凝举起的拳头顿时
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