话说茫茫沧溟之上，但见碧波万里，水天一色。
此日头正悬中天，洒下万道金鳞，照得那海面如铺锦绣、似展鲛绡。十三艘商船并二十艘战舰排开阵势，劈波斩浪而行，船头激起千堆雪浪，船尾曳出百里银痕，端的是一派壮阔气象。
船队正中，赫然拥着一艘铁甲巨舰，正是那西欧罗巴公司旗舰“雪牡丹号”。
这船船身长四十余丈，通体覆着黝黑铁甲，日光下泛着冷森森的光泽；三根主桅高耸入云，挂起九面巨帆，皆用闽地特产的细篾竹丝与蕉麻混织而成，迎风猎猎作响。
船首雕一朵斗大牡丹，边缀雪柳，花瓣层叠，以朱砂混着金粉点染，映着日光，竟似活物一般；船侧炮窗密密排开，数一数竟有一百二十之数，每个窗内都隐着黑洞洞的炮口。
此刻舰首处，正立着一位女子。
但见她身着月白色窄袖短衫，外罩一件石青色比甲，下系墨绿马面裙，腰间束一条玄色革带，上挂罗盘、短剑等物；头上青丝绾作惊鸿髻，只用一根白玉簪子固定，余发垂在肩后，随海风飘拂。
这女子生得面如中秋之月，色若春晓之花，眉不画而翠，唇不点而朱，一双杏眼正透过千里镜望向远方，眼神里透着三分沉稳、七分灵透，正是西欧罗巴公司大掌柜蒲徽渚。
只见她左手持镜，右手在海图上来回比划，看了约莫一炷香工夫，两道柳眉渐渐蹙起，低声自语道：“按海图所载，七日当见阿拉伯半岛海岸线，怎的至今仍是茫茫一片？”
言罢放下千里镜，朝驾驶室方向扬声唤道：“千里叔！这航向可曾偏差？”
话音方落，便见一老汉从驾驶室探出身来。
这人生得面如重枣，须发皆已花白，偏生一双眼睛炯炯有神，正是泉州蒲家老船长蒲千里。
他赤着上身，露出古铜色的肌肤，上头纵横交错皆是海上风浪留下的痕迹，只听他朗声应道：“二小姐放心！老汉凭这海图、罗盘，又观星象、测水流，断不会错！
如今该是在阿拉伯海外围，再往北行一日，当见索科特拉岛。只要寻着那岛，便有坐标可入红海了！”
蒲徽渚听了，沉吟片刻。
想起离京前杨炯所赠那卷海图，心中不由暗叹：这杨炯当真神了！生于长安，从未出海，竟能将万里海疆绘得七七八八。
更奇的是那些航海须知，橘干、豆芽防海疫，甘蔗酒驱寒湿，又说海疫是因缺什么“维他命西”。
初时众
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