为了这篇论文，他们泡图书馆的时间比宿舍还多。海婴负责梳理国际经济中的文化变量，光是整理“霍夫斯泰德文化维度理论”在不同经济体的应用案例，就写满了三个笔记本；小亮则专攻数据建模，把近十年的省级面板数据拆解得细之又细，电脑里的Stata软件几乎没关过机。有次凌晨两点，图书馆管理员来清场，发现他们还趴在桌上算数据，海婴手里的咖啡早就凉透了，小亮的眼镜滑到了鼻尖上，两人却还在为“是否该剔除极端值”争得面红耳赤。
“你看这段文献综述，是不是太偏向国外研究了？”海婴指着某一页，“咱们得加一段国内学者的观点，比如王教授那篇《中国制造业升级中的文化嵌入性研究》，他的‘关系网络’理论能和我们的‘文化距离’形成互补。”小亮点头，立刻从文献堆里翻出那篇论文，飞快地在旁边做批注：“对，这样能让理论框架更平衡，不至于显得我们只盯着国外的理论。”
窗外的银杏叶被风吹得沙沙响，落在窗台上。玛丽莲发来消息，问他晚上回不回家吃饭，海婴回了句“晚点回，论文到关键处了”，就把手机调成了静音。小亮瞥见他屏幕上的消息，笑着说：“玛丽莲肯定又给你留了点心。”海婴也笑：“你女朋友不也天天给你带早餐？咱们这熬论文的日子，还多亏了她们后勤保障。”
说笑间，两人的注意力又回到了论文上。海婴在“研究不足”部分写下：“限于数据可得性，文化距离的测量仅采用了宏观指标，未来可结合微观调研数据进一步细化。”小亮补充：“产业升级的衡量也偏重于制造业，服务业的案例可以后续补充。”这些自我审视的文字，透着远超年龄的严谨——他们知道，这篇论文或许不算完美，但每一个观点、每一组数据，都得经得起推敲。
夕阳西下时，两人终于改完了最后一版。海婴把论文稿整理好，封面上用钢笔写着“初稿第三十七次修改”，字迹被咖啡渍晕染了一小块，却显得格外实在。小亮伸了个懒腰，看着窗外渐暗的天色说：“等投出去，不管结果怎么样，至少我们试过了。”海婴点头，想起周教授说的“做学问就像跑长跑，不怕慢，就怕站”，忽然觉得，这两个多月泡在图书馆的日子，哪怕最后论文没被录用，那些啃透的文献、磨出的思路、碰撞出的火花，
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