刘春晓自始至终没提过“工资”二字。当初跟海英说让小亮同行，心里就没把这当成一桩雇佣的差事——哪有让半大孩子“打工”的道理？不过是找个让孩子能坦然接受帮助的由头。
她心里早有盘算：等开学上了初中，小亮的学费、学杂费，能跟学校申请减免的就尽量申请，实在免不了的，她悄悄补上便是。这事儿不能让小亮知道，那孩子心思重，自尊心强，若是明着说要帮他付学费，怕是又要红着脸推辞，反倒添了心理负担。
到了刘春晓和顾从卿这个份上，见过的人、经历的事多了，心里自有一杆秤。什么样的人值得帮，什么样的忙该伸手，他们分得清清楚楚。对他们而言，物质上的付出从不是考量的重点，更看重的是人心——是小亮骨子里的那份懂事、坚韧，还有面对困境时不卑不亢的劲儿。
这些天相处下来，刘春晓越发觉得这孩子难得。他会默默记下每个人的喜好，会把院子扫得干干净净，会在海晨哭闹时笨拙地讲故事哄着，却从不多言多语，更不攀附讨好。这样的孩子，缺的不是努力，只是一个能让他安心往前跑的机会。
她常坐在廊下看着小亮看书的样子，阳光落在他专注的侧脸，手里的旧课本被翻得卷了边。刘春晓就想，这孩子心里是有光的，只要给他一点助力，让他能安安稳稳地把书读下去，将来未必不能长成参天大树。
“将来要是有出息了，能为国家做点事，比啥都强。”她私下跟顾母念叨过，眼里带着真切的期许，“咱帮他一把，不是图啥回报，就盼着这好苗子别被现实磋磨了，将来能成个对社会有用的人。”
顾母深以为然，给海晨喂着粥说：“是这个理。孩子心正，又肯上进，帮一把是应该的。你呀，就别总琢磨怎么瞒着他了，孩子心里透亮，日子长了，自然明白你们的心意。”
刘春晓笑了笑，没再说话。她知道，有些帮助不必说破，就像春雨润田，默默滋养着便好。只要小亮能一直这样认真地走下去，哪怕现在苦一点，将来的路，总会越走越宽的。
夜幕落下来时，四合院里的灯次第亮起，灶房飘出晚饭的香气。刘春晓刚哄睡了海晨，就听见电话铃响，拎起听筒时，指尖还带着孩子睡梦中的暖意。
“怎么了从清？”她笑着问，听筒里传来轻微的电流声。
电话那头沉默了两秒，随即响
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