三天的休息像给紧绷的弦松了劲，顾从清起身时，晨光刚漫过四合院的屋脊。司机已经在胡同口等着，黑色轿车擦得锃亮，他拉开车门时，心里忽然闪过个念头——还是得自己买辆车，往后家里用车的地方多，有车确实方便些，不用总麻烦单位安排。
车平稳地驶入长安街，街旁的树影在车窗上流动。到了外交部大楼前，哨兵敬了个礼，他点头致意，径直往里走。部长办公室在三楼，刚走到门口，秘书就迎了上来，脸上带着熟稔的笑意：“顾大使，您来了？部长在里面等着呢。”
“麻烦你了。”顾从清颔首，推门而入。
部长正坐在靠窗的沙发上翻文件，见他进来，抬手示意：“来了？坐。”桌上的紫砂壶冒着热气，茶香混着阳光的味道漫在屋里。
顾从清在对面的单人沙发坐下，部长给他斟了杯茶，茶汤琥珀色，入口醇厚。“这三天歇得怎么样？看你气色好多了。”
“挺好，家里人照顾得周到，比在国外踏实。”顾从清笑了笑，指尖碰了碰温热的杯壁，“院里的老邻居还念叨着要给我接风，说等我空了聚聚。”
“该聚聚，”部长放下茶壶，靠在沙发上，“你在外面待了这些年，院里的烟火气最能解乏。”他顿了顿，话锋轻轻一转，“歇过来了，就得说说正经事了。”
顾从清点点头，端起茶杯抿了一口。他知道，这三天的松弛只是暂时的，接下来的安排，才是此行的重点。窗外的玉兰花正开得盛，花瓣被风拂得轻轻晃，屋里的茶香袅袅，谈话的氛围平和，却藏着不容轻慢的分量。
顾从清端着茶杯的手顿了顿，眼底掠过一丝了然。其实三天前跟部长通电话时，对方那句“回来面谈，有些安排想听听你的想法”就透着点不寻常——按常规流程，任命意向多半会先通过人事部门传达，不必劳动部长亲自面谈。
此刻看部长放下文件，指尖在沙发扶手上轻轻点着，那神情里既有期许，又带着点斟酌，顾从清心里更确定了：之前预想的部长助理之路，恐怕要改道了。
他没急着开口，只是把茶杯轻轻放在茶几上，茶渍在杯底晕开一小圈。这些年在外交场上历练，他早就学会了从细微处捕捉信号——部长这副神情，往往意味着有更重的担子要压过来，且多半是些需要“啃硬骨头”的岗位。
“您说。”顾从清抬眼，语气平静
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