顾从卿推开门时，正见宋大使与一位身着深色礼服的老者相对而坐。
老者须发皆白，鼻梁上架着副金丝眼镜，指尖夹着根银质手杖，正是那晚舞会上气度雍容的肯顿公爵。
听到动静，他缓缓抬眼，目光锐利却不张扬，像鹰隼审视猎物，却又带着几分探究的温和。
“顾先生，久仰。”公爵开口，声音里带着老派贵族特有的低沉，“不请自来，是想亲自向写出福尔摩斯的作者表达敬意。”
顾从卿在大使示意下坐下，指尖微微收紧。
宋大使笑着打圆场：“公爵是福尔摩斯的忠实读者，听说作者就在使馆，特意来见一面。”
肯顿公爵放下手杖，从随身的皮包里取出一本《血字的研究》。
“我孙女读完这本书，缠着我要去贝克街找221B，说要当福尔摩斯的学徒。”
他翻开书页，指着某段文字，“这里对泰晤士河雾景的描写，比我童年记忆里的还要清晰——顾先生从未经历过维多利亚时代，却像亲眼见过那些雾里的街灯。”
顾从卿欠了欠身，语气平静：“公爵过誉了。
我只是从旧报纸书籍和老人口中，拼凑出那个时代的影子。
真正让故事活起来的，是伦敦本身的底蕴。”
“不，是你的笔赋予了它灵魂。”
公爵摇头，目光落在他脸上，“我见过不少写侦探小说的作家，却没见过谁能像你这样，把东方人的细腻和英国人的冷峻揉在一起。
福尔摩斯的推理里，藏着种不属于西方的圆融——就像解中国的九连环，环环相扣，却总有意料之外的巧劲。”
他忽然话锋一转，语气郑重了些：“麦克米伦的总编说，你已经在写下一本书《四签名》了？”
“是的，初稿已近尾声。”
“很好。”公爵点点头，从包里取出一张烫金名片，“这是我的私人地址。
若你愿意见见我的孙女，她一定很想听听福尔摩斯的后续故事——当然，这绝不是施压，只是一个老读者的恳请。”
顾从卿接过名片，指尖触到卡片的冰凉，忽然明白公爵此行的深意——他不仅是为书而来，更是想通过这位“东方作者”，探触一种陌生却迷人的文化。
就像福尔摩斯破解谜案时总说“越是看似无关的线索，越可能藏着真相”，此刻的会面，或许也是一条藏在故事背后的线索。
宋大使在一旁适时开口：“从卿，公爵的盛情难却，你若有空，不妨去拜访一次。
也算…
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